Вознесение

- Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан... есть сигнал с корабля, вывожу изображение, - на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.

- Господа! Э... и дамы! Ваш опознавательные коды заставляют мое сердце биться чаще - вы привезли весточку от моего друга? Как там эта чешуйчатая дрянь поживает? - прокатился по рубке мощный баритон.

- Простите? - вскинула брови демонесса.

- Ну, Серп, как поживает это водоплавающее недоразумение в побрякушках? Уже вывел стаю маленьких серпенят? - жизнерадостность и общительность археолога просто заполняла собой пространство отсека.

- Как жаль, что у господина Мортиса нет глаз, которые могут расшириться, - произнес Виато.

- Я рад, что он помнит старика Гарри. А ведь я знал его вот таким! - на иллюзии появились толстые пальцы, между которыми была небольшая щель. - Мелкая такая тварюшка, только и могла, что кусаться и телепортироваться.

- Простите, господин...

- Герцог Гарри Стан Пятый, археолог, к вашим услугам! - представился мужчина.

- Да, господин Стан, мой учитель послал нас сюда, дабы мы убедились, что с вами все в порядке. Могу я пообщаться с офицером вашей группы охраны? - спросила Юали.

- С кем, простите? - удивленно округлил глаза герцог. - А у меня никого нет здесь. Собственно, я один на этом корабле, - по иллюзии прошла рябь - это Эяна отключила передачу звука из рубки.

- Ю, тебе знаком этот чудак? - спросила она, пока герцог жизнерадостно вещал про свое прошлое.

- Да, безобидный, но властный старикашка лет четырехсот отроду. Вот увлекся историей. Он вполне мог послать группу поддержки учителя многопарсековым адресом... а вообще он сам себе группа поддержки - магистр Стихий как-никак. Включи звук, - по иллюзии снова прошла рябь. - Герцог, вы давно здесь находитесь?

- Что? А... да второй год, наверное. Чрезвычайно интересное открытие... - внимание герцога уже перекинулось с прибывших на какие-то другие материи.

- А вы не будете против, если мы поднимемся на борт вашей находки? - с улыбкой спросила демонесса.

- Конечно, поднимайтесь! Я вам покажу такие чудеса... Стыковочный узел на противоположной от вас стороне корабля, я сейчас включу его внешнее освещение.

Иллюзия погасла. Демонесса коснулась контрольных иллюзий, задавая режим работы маневровых двигателей. Рейдер медленно клюнул носом и ушел влево, смещаясь с помощью боковых двигателей. Неторопливый облет сопровождался кругами света, скользившими по испещренной пробоинами обшивке картографического судна. Трехкилометровый параллелепипед шириной полкилометра и высотой около ста метров нес тяжкий след времени.

- Смотри... - Аэрис указал демонессе на некоторые пробоины. Она согласно кивнула. Прожженные в толстой броне корабля отверстия не были последствием столкновений с астероидами. Четкий след работы энергетических орудий. - Капсульная плазма?

- Да, очень похоже. Судя по размеру - крейсерские орудия, либо вспомогательные орудия линкора. Чем кому-то помешал этот корабль?

- Не могу даже представить, но... - слова стрелка застряли у него в горле. В свете прожекторов засеребрилось инородное тело, застрявшее в обшивке корабля. - Десантно-штурмовой бот?

- Да... Мортис, обрати внимание, - демонесса коснулась кнопки селектора внутренней связи.

- Что? - раздраженно ответил портальщик, явно чем-то увлеченный и одновременно раздосадованный.

- Посмотри, что это за модель.

- Где? А... - Мортис, видимо, обратил внимание на иллюзию, вспыхнувшую в оружейной. - Хм... абордажная капсула, безусловно, но вот ее возраст... проклятье, ничего такого на флоте уже не используется... однако, это напоминает мне один из ботов Конфедерации. Но древний. Очень древний. От полутысячи, возможно, - задумчиво ответил Мортис. Затем что-то щелкнуло и хрустнуло. - Проклятье! Эяна, дорогая моя, мне нужно твое внимание и забота. Срочно!

- Хорошо, сейчас подойду, - девушка понимающе улыбнулась, догадываясь, зачем понадобилась портальщику.

Мортис был хорош во многом, но порой у него наступали проблемы в обращении с техникой, которые можно было назвать не иначе, как катастрофическими. Вот и сейчас, оставив брата и демонессу в рубке, системщица подходила к оружейному отсеку, предвкушая приятные моменты просвещения Мортиса. Однако за пару метров до двери отсека ее внезапно окатило волной злобы, гнева и раздражения. Беспричинная такая волна.