Возмущение праха

Мафусаил хлопотливо и шумно настаивал на том, что, сообразно моей ответственной роли, я должен иметь более высокую степень или, как он выражался, градус посвящения, ибо с повышением градуса возрастает и зависимость от Ордена, а людей из спецслужб, как известно, лучше держать на коротком поводке. Полина же утверждала, что ни одна спецслужба не бывает полностью подотчетна руководству и что добавлять к этому влияние и пусть небольшую, но власть, даваемые посвящением, — значит впрямую провоцировать спецслужбу на выработку своих собственных, автономных, интересов и в конечном итоге — на выход из-под контроля.

Крот попрекал обоих экстремизмом и однобокостью, упорно твердя, что его предложение и есть вожделенная для всякого продвинутого ума золотая середина. Исход спора решило вмешательство Порфирия, который со свойственным ему лаконизмом негромко выдохнул:

— Агриппина права.

Я ощутил приятное облегчение — какие бы цели Полина и Фантомас ни преследовали, я был им благодарен.

Затем меня опять пригласили в Кротовый кабинет для индивидуальных бесед с Мафусаилом и Порфирием. Иметь с ними дело оказалось намного проще, чем с Кротом.

Сначала Мафусаил, почему-то воровато оглядываясь, отвел меня в сторону и, приблизившись вплотную, заговорил доверительным шепотом. При этом он ухватился за пуговицу моего пиджака, но, получив легкий удар ребром ладони по пальцам, убрал руку и занял приличную дистанцию. Впрочем, финансовая суть его нашептываний была настолько удовлетворительна, что вполне компенсировала фамильярность, и я согласился без торговли. Затем он, преувеличенно усердствуя и пыхтя, составил треугольником три кресла, в которых разместились он, я и Порфирий. Из этой новой позиции все тот же Мафусаил сделал неожиданное для меня предложение: для большей надежности общей структуры (опять это слово — общий, и структуры — чего?) мне не следует увольняться из сыскного агентства, здесь же меня оформят консультантом или будут платить вообще без всякого оформления. В агентство же подадут два заявления о розыске пропавших людей, с обязательным требованием поручить оба дела мне, что, после успешного отыскания Агриппины, будет выглядеть вполне естественно. При этом будут предложены такие бабки, что у нас в бюро никто возникать не станет. Кроме того, я могу даже взять еще одно, постороннее и, разумеется, неутомительное, дело для спутывания карт — он не указал чьих, но сопроводил последние слова подмигиванием и непроизвольным теребящим движением пальцев, из чего я заключил, что он не только педераст, но и заядлый картежник. Я взглянул на Порфирия — он едва уловимым движением выцветших глаз подтвердил свое согласие с Мафусаилом.

— Немногим больше суток назад, — заметил я нейтральным тоном, — за мной приезжала команда из девяти человек. Что хотели, ликвидировать или похитить, — не знаю. В агентстве я на виду, и если они захотят…

— Не захотят, — равнодушно шамкнул Порфирий и захлопнул щель своего рта, давая понять, что в подробности вдаваться не намерен.

Ага, вот оно как… чем притравливать на меня чужих псов и затруднять тем самым мою будущую работу, они предпочли пугнуть меня с тыла собственными собаками?.. Нет, не годится… это были не их люди… Значит, речь о другом. Или у них соглашение, которое боятся нарушить, или очень уж хитрое сотрудничество… А Вася-то уж и автомат наладил — вот была бы потеха.

Я не счел нужным скрывать усмешку, и Фантомас впился в меня сверлящим взглядом, требуя разъяснений.

— Мой напарник держал на прицеле всю банду. Я остановил его в последний момент.

— Будет учтено, — выплюнул, словно бы и не открывая рта, Порфирий.

— Значит, я без опасений могу жить в своей квартире? — решил я полностью прояснить обстановку.

— Можете.

— Теперь о напарнике. Он, и еще один — у меня на подхвате.

— Организуем, — почему-то радостно оживился Мафусаил, — обусловим их договором, двух помощников по вашему выбору. — Он поднял руки на уровень груди и поелозил в воздухе вытянутыми пальцами.

Точно, картежник, решил я окончательно.

Он же добавил вопросительным тоном:

— Им, наверное, не обязательно знать, на кого они работают? Пусть считают себя вашей личной конюшней. — Он, как мне показалось, заискивающе заглянул в лицо Порфирию, и тот опять еле заметным подергиванием зрачков выразил свое одобрение. Затем он неподвижно уставился на Мафусаила, который, поерзав под его взглядом, вскочил и удалился к столу Крота, вихляя задницей.

А Фантомас точно так же уставился на меня, и я, не зная, как его понимать, вытащил сигареты и закурил. Мне в любом случае нужно было его пересидеть, поскольку в начале беседы он плюхнулся в кресло, где остался мой «жучок», который я имел в виду изъять. Он, однако, продолжал сидеть без движения, наблюдая за мной, как если бы я сдавал ему экзамен по курению табака.