Возможны варианты

Пан Хон-Фу покивал, а Джонсон только хмыкнул, уставившись в поле обзора. Так прошло некоторое время. В конце концов, Каримову надоело пялиться в поле обзора, где ничего интересного не происходило. Корабль, пойманный как рыба на крючок, подтягивался к Станции. Инженер встал.

- Как я понимаю, - сказал он, - плавная посадка займёт несколько часов? Я, пожалуй, успею вздремнуть.

- Остальным тоже советую отдохнуть, - сказал Де Вернье. - Я всем сообщу, когда придёт время.

* * *

Корабль "J-8КМ" потерял управление. Планетарные двигатели вдруг встали, и мощное внешнее поле повлекло корабль вперёд.

Экипаж собрался у главного пульта, где на экране медленно поворачивалась загадочная планета. Только что поступило неожиданное сообщение на линкосе. Капитан Дегайу включил максимальное увеличение.

- Вы можете представить, что это, Рашпай?

Учёный развёл руками.

- Неизвестное поле, прекращающее термоядерную реакцию - вот всё, что можно сказать с уверенностью.

- А какая странная планета! - воскликнул навигатор Фоллинс. - Поверхность как будто выстругана ножом.

Капитан кивнул:

- Когда я увидел этот огромный шар на орбите и три странных сооружения, вращающихся в разных плоскостях, я предположил присутствие высокоразвитой цивилизации. Но поверхность планеты совершенно голая!

- По-моему, самое любопытное то, что там, - Рашпай кивнул на уже хорошо различимый шар Станции, - знают линкос.

* * *

Сигнал вызова разбудил Каримова. Несколько минут он лежал, не открывая глаз. Сигнал повторился. Каримов рывком поднялся и включил поле связи.

- Пора вставать, если хотите присутствовать, - сказал Де Вернье.

- Посадили?

- Корабль в ангаре, и я уже побеседовал с экипажем по телеканалу.

- Ну, и как?

- Вначале экипаж обалдел, а потом все пришли в дикий восторг.

- В восторг? - осторожно переспросил Каримов.

- Вот именно, - сказал с сожалением Де Вернье. - Я, правда, пока не передавал им распоряжение Совета, и попросил пока воздержаться покидать корабль, но они, конечно же, рвутся всё увидеть.

- Теперь-то, наверное, это и не страшно. Сообщение на Землю они уже не отправят, а если мы забираем экипаж с собой...

Контроллер жестом прервал Каримова:

- Я, кстати, именно об этом хотел вас предупредить. Совет дал мне любые полномочия для решения вопроса, но мне бы хотелось... - Он замялся. - Мне бы хотелось решить всё самым, ну что ли, мягким образом. Вы понимаете?

- Не вполне, - пожал плечами Каримов. - Что вы имеет в виду?

- Ладно, не важно, - махнул рукой контроллер. _ В общем, надо действовать предельно осторожно, пусть пока видят и знают как можно меньше. Я разрешу им выход, но кроме ангара - никуда. При встрече не ведите разговоров на технические или исторические темы и тому подобное, понятно? Сейчас я встречусь с капитаном корабля Кеном Дегайу, и мы с ним обсудим ситуацию. - Де Вернье махнул рукой и отключился.

Каримов принял душ, оделся и вышел из своей комнаты. В помещении Центрального Поста он застал только дежурного, молодого парня из команды Ильина.

- А все в ангаре, - ответил дежурный на вопрос ин женера.

Каримов кивнул.

- Значит, Де Вернье разрешил им выйти. Кстати, на каком языке они говорят?

- Как сказал контроллер, официальный язык этой экспедиции был английский, - ответил дежурный.

- Что ж, - Каримов направился к выходу, - пойду, взгляну на предков.

Дежурный с завистью посмотрел ему вслед.

* * *

В ангаре, залитом мягким светом, на гравитационной подушке лежала туша корабля. У одного из выходных люков толпился экипаж. Тут же стоял Де Вернье и невысокий человек с бородкой и усами. Каримов понял, что это и есть капитан "Окуня" Кен Дегайу. Рядом с ними были Пан Хон-Фу, Адамов и почему-то оставшийся Джонсон.

Каримов был встречен приветственными возгласами. Де Вернье представил капитану. Затем контроллер отвел Дегайу в сторону и они продолжили свой разговор.

Постепенно астронавты разбрелись по ангару, но это помещение было практически пустым, так что увидеть многого они тут не могли. Краем глаза Каримов заметил, что Джонсон очень заинтересованно разговаривает с человеком явно индусской наружности. Он слышал, как капитан называл его Ращпаем. Рашпай оживленно жестикулировал. Джонсон кивал.

Каримов поцернулся в сторону Де Вернье и Дегайу. Лицо капитана было очень серьезным. Было видно, что он очень озабочен словами контроллера. Каримов подошёл ближе.

- Поэтому, - говорил Де Вернье, - обсудите всё, что ясказал, с экипажем. Надеюсь, что перспектива перенестись на три столетия вперед многим покажется интересной и заманчивой.

Дегайу покачал головой.

- Вы сомневаетесь? - быстро спросил Де Вернье.

- Ваше предложение, - медленно сказал капитан, - означает, что мы должны отказаться от возвращения домой.

- Но, согласно документам из архивов, ваш корабль вообще на Землю не вернулся: он погиб в пути!

Дегайу пожал плечами: