Возможны варианты

- Видите ли, предложение отправиться на три столетия в будущее само по себе очень заманчиво, но... - Дегайу пожал плечами, - нам всё же хотелось бы вернуться домой.

Каримов заметил, как Де Вернье обменялся многозначительным взглядом с Адамовым.

- Разве вы не помните, что говорится в справке из Архива Космофлота? - спокойно спросил контроллер. - Корабль погиб. Неужели вы хотите пойти навстречу гибели?

- Как утверждают наши техники, джей-система корабля сейчас в полном порядке, и взрыв просто невозможен.

- Ваши техники имеют статус господа бога, чтобы решать, что возможно, а что нет ? - Де Вернье приподнял одну бровь.

- Не настолько, конечно, - усмехнулся капитан, - но их гарантии для меня что-то значат. Если серьёзно, то, насколько я понимаю, кроме этой короткой справки из Архива у вас нет иных исторических данных? Поэтому, если вас волнует только то обстоятельство, чтобы в Архиве Космофлота оказалось сообщение о гибели нашего корабля, мы можем сделать следующее... - и Дегайу изложил имевшийся план.

Контроллер слушал его, изредка переглядываясь с Адамовым. Когда капитан закончил, Де Вернье сказал:

- Вероятность осуществления этого плана чрезвычайно мала. Но, предположим, вы вернётесь, и сообщение о гибели корабля останется в Архиве. Кроме многочисленных факторов ещё необходимо основное и самое главное: чтобы ни один из членов вашего экипажа ни разу до конца жизни не проговорился!

- Об этом не беспокойтесь, - заверил Дегайу, - все на борту понимают важность ситуации.

- А как же с регистрацией при прибытии на Землю? - вставил Адамов.

- Её тогда ещё не было, - тихо сказал Пан Хон-Фу. - Они не знали чужих, вообще иных цивилизаций в космосе.

- Не понял, о какой регистрации вы говорите? - вскинул брови капитан.

- Но всё же, согласитесь, сделать так, чтобы запись в Архиве осталась прежней, будет непросто, - быстро сказал Де Вернье.

- Дело в том, что как вы сами говорите, к нашему возвращению запись в архивах уже появится, а все мы приложим максимум усилий, чтобы она осталась прежней. Вы ведь не знаете, почему вы получили такую справку: потому, что корабль, действительно, погиб, или потому, что всё будет сделано так, как предлагаем мы? Верно?

Де Вернье молча постукивал пальцами по краю пульта. В помещении стало очень тихо.

- Это большой риск, - сказал, наконец, контроллер.

- Надеюсь, вы не собираетесь удерживать нас силой? - осторожно спросил Дегайу.

Контроллер усмехнулся:

- А то вы пригрозите нам включением джей-системы в ангаре?

- М-м, - замялся капитан, - но джей-систему вы не можете остановить на расстоянии?

- Более того, - Де Вернье смотрел в упор на Дегайу, - в ангаре мы не сможем выключить ваши ядерные двигатели.

- Вы что, всё это серьёзно? - спросил Каримов.

В воздухе повисло тягостное молчание. Де Вернье ещё раз взглянул на Адамова. Каримову показалось, что контроллер едва заметно кивнул инспектору.

- Значит, вы уверены, что у вас всё получится? - наконец повторил Де Вернье.

- Уверен! Все члены экипажа готовы следовать этому плану.

- Вы за всех отвечаете?

- Да!

Контроллер кивнул и встал:

- Вы мужественные люди. Надеюсь, вы хорошо знаете свой экипаж, чтобы давать такие гарантии, но молчать лучше всего тогда, когда вообще ничего не знаешь. Поэтому никто не покидает корабль, ни один человек. Мы зарядим ваши энергоёмкости и тогда можно будет стартовать.

- Отлично! - Было видно, что у Дегайу гора спала с плеч. - Я немедленно распоряжусь, чтобы никто не покидал корабль. Мы начнём готовиться к старту. Вы сможете дать нам продовольствия, чтобы пробыть в космосе достаточно долго?

- Разумеется, и начинайте готовиться немедленно! - Контроллер отключил связь.

- Может бить, не следовало их отпускать? - спросил Адамов.

- Ты можешь себе представить, какой скандал разразится на Земле, если мы притащим их туда силой? - вопросом на вопрос ответил контроллер. - То, что предлагал Совет, - один из способов получить нужное решение, но могут быть и другие. Мы пока целы, значит, изменения истории нет. Конечно, возможны варианты.

- Пожалуй, пожалуй, - пробормотал Пан Хон-Фу.

- Кроме того, - вспомнил Де Вернье, - надо проследить, чтобы капитан стер в памяти корабля все данные о подходе к Станции и тому подобное.

Он протянул руку к пульту, но тут открылся дверной проём, и вошёл Джонсон, а вслед за ним Рашпай.

- ...А здесь находится наш Центральный Пост, - говорил Джонсон тоном экскурсовода, делая хозяйский жест рукой.

Увидев устремленные на него взгляды, Джонсон осекся замолчал.

- Что это значит? - спросил Де Вернье. - Почему астрофизик Рашпай не на корабле?

- Я решил немного показать Станцию. Рашпай очень интересовался, - растерялся Джонсон. - Ведь если они остаются с нами, это не имеет значения. Я решил...

- Ах, вы решили! - перебил его Де Вернье. - Вот что, Эл, я гарантирую вам пожизненное отстранение от любых работ в космосе: вы не умеете выполнять распоряжения. А вы,- повернулся к Рашпаю, - разве не слышали приказа своего капитана не покидать корабль?

- Нет, - удивленно ответил Рашпай. - Мы с Элом, наверное, отошли...

Де Вернье не дал ему закончить.