Возьми меня в полночь (ЛП)

— В тяжелые времена? Когда все они продемонстрировали подавляющее отсутствие лидерских качеств? Надеюсь, нет. Ты показал себя человеком разумным. Я знаю, что они тебя уважают.

— Возможно, но моя заявка не так сильна, как кого-то вроде Альфреда Хексэма, который был мальчишкой, когда его отец перешел в свою следующую жизнь. Альфред-старший не имел других наследников, чтобы сохранить место семьи, и Совет проголосовал за то, чтобы отдать место МакКинету именно потому, что он был стар и не имел наследников. Дядя сказал, все думали, что к тому времени, когда МакКинет умрет, Хексэм будет готов.

— Альфред Хексэм — идиот, которому нельзя позволить принимать решения о собственной жизни, а тем более о чьих-либо других. Его присутствия в Совете нельзя допустить.

— Он не такой волшебник, каким был его отец, — согласился Лукан. — Но…

— Никаких «но». Твою позицию воспримут хорошо, мы просто сделаем твою заявку более сильной, тем более что в настоящее время у тебя нет наследников. Чтобы удержать Матиаса от Совета подальше, мне потребуются солидные союзники, которые будут голосовать солидарно со мной. Если я могу рассчитывать на тебя, твоего дядю и Клифдена О'Ши, у нас будет достаточно голосов, чтобы убрать Матиаса.

— Правильно, — сказала Сабэль, — но как ты сделаешь заявку Лукана более сильной, чем у Хексэма?

— Совершив выгодное спаривание с очень привилегированной ведьмой с безупречной родословной.

Брэм улыбнулся, скользнул по Айсу еще одним неприятным взглядом, прежде чем повернуться к ней.

— Если короче, дорогая сестра, то связав его с тобой.

Глава 12

— Ты что, с ума сошел? — закричала Сабэль.

Изогнув светлые брови, Брэм окинул Сабэль зловещим взглядом.

— У Лукана хорошая семья. Ты знаешь, что он будет верным и внимательным. Он будет заботиться о тебе. Эта связь принесет вам обоим уважение в магическом мире. Благодаря вашему союзу, его заявка на место МакКинета будет весомее, поэтому у Матиаса останется меньше возможностей вести войну с Советом и уничтожать невинные жизни, чтобы утолить жажду власти. Почему ты возражаешь?

Каждое слово, сказанное Брэмом, было правдой, и все же… душа Сабэль противилась этому.

— Потому что мое сердце занято другим.

Долгое время все молчали, и она почувствовала напряжение, что вибрирует и отскакивает от стен. Когда Брэм воззрился на Айса убийственным взглядом, Сабэль поняла, что должна объясниться и быстро, но не в присутствии посторонних.

Игнорируя Айса и Лукана, которые пристально глядели ей в спину, она посмотрела в окно на туманный серый рассвет.

— Не могли бы оставить нас на минутку? Я хочу поговорить с братом.

Герцог почти выбежал из комнаты, явно желая избежать конфликта. Лукан отступил. Он попытался поймать ее взгляд, потянулся к ней. Сабэль продолжала стоять, решительно отстранившись от его прикосновений. Вместо того, чтобы обнять девушку, Лукан опустил руку и с проклятьями удалился. Теперь в комнате остались только она, Брэм и Айс.

— Брэм, — Айс обратился к ее брату отчетливо и напористо, с расчетом, что его услышат.

— Хочешь, чтобы я признал, вас с моей сестрой парой? — бросил в ответ колдун.

Сердце Сабэль грозило вырваться из груди. Неужели Айс действительно предъявит свое требование Брэму? В лучшем случае такой ход был плохо продуман, а в худшем — грозил закончиться катастрофой.

— Подожди, Айс. Я…

— Я намерен поговорить с твоим братом, прежде чем он продолжит этот фарс.

— Фарс?

Брэм скрестил руки на груди.

— Странно. Я смотрю на это как на защиту сестры и магического мира одновременно.

Айс сжал кулаки, отказываясь отступать.

— Я бы заботился о Сабэль всегда, ставя ее потребности и желания выше моих собственных.

Брэм усмехнулся.

— Красивые слова говорить легко. И я ожидал бы не меньше от любого волшебника, с которым она станет парой.

— Лукан не любит ее. А я люблю.

Сердце Сабэль растаяло от такого откровенного признания. Айс ничего не скрывал, не утаивал от ее брата. Но Брэм был не в настроении оценить это.

— Ты можешь узнать, что на сердце у Лукана?

Айс наклонился и с вызовом бросил:

— В следующий раз, когда Лукан будет находиться в одной комнате с Анкой, понаблюдай за ним, погляди, как он смотрит на нее. Тоскует по ней. Горит для нее. Обрати внимание на любовь, написанную на его лице. Если ты не ослеп от своего стремления к власти в Совете, то увидишь это. Если он любит Сабэль, то просто как друг. Лукан, как любой нормальный мужчина, благодарен ей за заботу, которую она проявила в то время, когда он скорбел по потерянной паре, но связь между ними будет неправильной.

— Нет, это связать ее с тобой будет неправильно. Союз с Луканом выгоден для всех заинтересованных сторон, особенно для невинных людей, которые могут быть убиты, если Матиас получит необходимые голоса, чтобы занять место МакКинета. Если Лукан еще не любит ее, то полюбит.

— Брэм, — вмешалась Сабэль. — Я взрослая ведьма, способная сделать собственный выбор. Ты спас меня от ужасных планов моей матери. Но…

— Поэтому я знаю, что лучше для тебя.

— Чем твоя схема лучше ее?

Челюсть брата отвисла от оскорбления.