Вожак санитарной упряжки

Глава девятая ВОЖАК

На поле боя от шальной пули погибла Юнта. Это была большая потеря в подразделении. Место вожака в упряжке занял Малыш. В новой должности он повел себя уверенно, по-хозяйски деловито. Если Юнта влияла на других собак своим примером и прилежанием, то новый вожак сразу же проявил требовательность. Он недовольно ворчал, когда упряжка задерживалась в пути. Сам Малыш всегда тянул лодочку с таким усердием, что остальным собакам невольно приходилось следовать его примеру. Но новый член упряжки Тобик не отличался трудолюбием. Он мог в пути неожиданно рвануться в сторону, чтобы облаять встречную машину или совершить еще какой-нибудь недопустимый проступок. Он не любил ползать и часто не слушался вожатого. Словом, Тобик оказался недисциплинированной собакой. А не следует забывать, что он находился в подразделении ездовых военных собак, где дисциплина превыше всего. Поэтому ослушание Тобика, конечно, не оставалось безнаказанным. Однажды Малыш изрядно потрепал Тобика, когда тот попытался сорваться с потяга, чтобы схватить перебежавшего дорогу шального зайца. По его вине волокуша чуть было не перевернулась. Анисимов никогда не позволял собакам драться. Но на этот раз он ни слова не сказал Малышу. Слишком недостойным было поведение Тобика. Однако Тобик не исправлялся, и Анисимов доложил командиру подразделения. Командир обещал дать замену. Между тем из-за недисциплинированности Тобика Малыш нервничал. Тобик, кроме всего прочего, оказался задирой. Однажды он набросился на Жука и в клочья разорвал его маскировочный халат. Малыш и Снежок вступились за товарища. Только вмешательство Анисимова спасло забияку от расправы. Вожатый ожидал, когда Тобик будет заменен. Очевидно, его нужно было использовать на другом деле. Ленивый, злой, для работы в упряжке он не годился. Но вскоре Тобик за свою недисциплинированность дорого поплатился. Упряжка вывозила раненых с поля боя. Попав под минометный обстрел, собаки по команде вожатого залегли и зарылись в снег. Лишь Тобик продолжал прыгать, стараясь сорвать потяг. - Ложись! - снова приказал Анисимов. Тобик прилег и с яростью начал зубами рвать ремень. Потом он внезапно вскочил. В этот момент взрыв мины сбил его. Один осколок попал ему в голову. Была перебита также задняя лапа. Тобик отчаянно визжал. Он попробовал привстать, но тут же свалился. Хотя Тобик и был нарушителем дисциплины, все же Анисимов искренне жалел его. - Из-за баловства пропал, - сокрушенно сказал он, передавая Тобика ветеринарному врачу. - У других собак даже царапинки нет. Несколько дней в упряжке работали три собаки, затем вожатый привел Шарика. Шарик - простодушный, неказистый дворняга - в упряжке, вопреки всяким ожиданиям, показывал необычайные способности. Он был хорошо выдрессирован, умело ползал и тянул волокушу из всех сил. - Клад - не собака, - хвалил Шарика Анисимов, - быть бы ему вожаком, если бы не Малыш. А смотрите, какой невидный!

Глава десятая В ТЫЛ ВРАГА