Вожак и его друзья

Антон пожал плечами. Он и сам хотел бы узнать, почему в лесу появляются огромные овраги, странные ямы, круглые болота, необычные холмы и все такое прочее. Почему-то во всем ему виделась рука человека. А если маленькие холмы в лесу – это древние курганы, где захоронены воины? ВГ не раз рас сказывал на уроках истории про такие курганы: мол, есть они и на нашей земле, невдалеке от Истры. Невдалеке! А они как раз находятся рядом с Истрой…

Но ничего этого Антон говорить не стал. У ребят и без того были нервы натянуты, словно тетива на луке. Каждый помнил, что где-то среди деревьев сейчас идут в неизвестном направлении Козырь и его подельники.

– Овраг как овраг, эка невидаль! – нарочито бодро произнес Антон. – Я сто раз в лесу такие видал… Ой-ой!

Мальчик аж подпрыгнул на месте, словно увидел в траве змею. Но это была не змея, а… скелет. Большой белый скелет!

Ребята оцепенели от ужаса. Ничего подобного они никогда в лесу не встречали! Скелет!! Только какой-то странный…

Тёма первым пришел в себя. Наклонившись, он сказал:

– Не тряситесь. Это скелет лося. Вернее, маленького лосенка.

Может его кто-то из охотников подстрелил?

Антон судорожно сглотнул.

– А я и не знал, что в нашем лесу еще бродят лоси… Отец говорил, что лет тридцать назад они еще кое-где появлялись, но теперь… А если это лосенок просто отбился от матери? Забрел в чащу. Было холодно, снег, есть нечего… Вот он и погиб…

Никто с Антоном не спорил. Бодрое настроение ребят немедленно выветрилось. Ну что за день? Сначала они встретили бандитов, а теперь этот скелет… Словно их кто-то останавливает: мол, забудьте про метеорит!

– А если это испытание? – неожиданно промолвил Тема.

– В каком смысле? – пробормотал Родик и стал вытирать рукавом пот с разгоряченного лица.

– В смысле, что ничего хорошего даром не дается, – пояснил Тема. – Вспомните все приключенческие книжки, которые вы читали! Где и когда героям книжек удавалось сделать что-то хорошее так, играючи? Я вот недавно перечитывал «Кортик»… Ух, и здорово же досталось ребятам, прежде чем они разгадали тайну гибели крейсера «Императрица Мария»! А «Тимур и его команда»? Помните, как ребятам приходилось сражаться с бандой Мишки Квакина? Я уже не говорю про «Остров сокровищ». Думаете, юному Джиму Хокинсу не было страшно, когда он вступил в схватку с одноногим Джоном Сильвером и другими пиратами? Они, кстати, нашли на острове скелет не лосенка, а человека, которого убил сам Морган, чтобы сделать из скелета нечто вроде стрелы, указывающей на сокровище. Пошли, чего стоим!

Антон и Родик не возражали. Им стало стыдно, что они так сдрейфили. Тёмка прав: эта страшная находка в лесу была их испытанием! Если бы они шли за метеоритом просто так, с целью поживиться… Но они ведь хотели спасти от гибели коммуну! Нет, отступать им никак нельзя.

Ребята обошли овраг и углубились в еловую чащу. И тут Антон понял, что толком не знает, куда идти!

В лесу так часто бывает. Кажется, ты запомнишь место так, что потом его запросто найдешь буквально с закрытыми глазами. Примет полно: и большое дерево с необычной кроной, и проходящая невдалеке тропинка, и яма возле покосившейся березы… Все в памяти сохранилось! А вот того самого заветного места нигде нет, словно оно растворилось без остатка.

Именно так случилось сейчас и с Антоном. Он шел кругами, надеясь, что вот-вот наткнется на древний ров, но рва не было. И главное, он не мог толком вспомнить, тот ли овраг они сейчас пересекли, или другой. Вообще-то оврагов было несколько, и все они очень похожи друг на друга, словно близнецы…

Наконец друзья выбились из сил и сели на поваленный ствол осины.

– Мистика, – просипел Антон и вынув платок, стал вытирать лицо. – Ничего не могу вспомнить! Вроде, где-то здесь должно быть то самое место, а его нет! Хотя в прошлый раз мы шли не со стороны Дмитровского поля, а от Степановских прудов…

– Предлагаешь вернуться и пойти к прудам? – спросил Тёма.

Родик сразу же изменился в лице.

– Эй, эй, вы что надумали? – с тревогой воскликнул он. – Забыли, что именно в ту сторону направились бандиты?.. Нет уж, лучше мы здесь покружим еще часок-другой… Жаль, воды мы с собой не захватили. Жарко!

Действительно, было жарко и душно. А еще ребятам стали досаждать вездесущие комары. Когда друзья шли, то еще было терпимо, а вот когда они уселись отдохнуть, вокруг них сразу же закружилось серое облачко кровососов. Ребята сломали по ветке, начали отмахиваться, да куда там!

– Надо бы спрей от комаров захватить. – буркнул Тема. – И Воду. И хотя бы по паре бутербродов.

– Да и сапоги бы не помешали! – поддержал его Родик. – Да и одеться надо было по-походному. Я рубаху на рукаве порвал… А джинсы какие стали – жуть! И где это мы в такую грязь вляпались?

– Когда через ручей переходили, – мрачно ответил Антон. – Вы правы, парни. Напрасно я сюда вас завел! С бухты-барахты такие вещи не делаются…

Тёма спросил:

– Кстати, а почему вы с отцом так до метеорита и не добрались? Ведь июль уже… Могли сто раз в лес сходить!