Вожак и его друзья

Все трое были одеты в защитные костюмы – такие, какие нынче часто носят грибники, охотники или рыболовы. На ногах были надеты керзовые армейские сапоги, на головах – зеленые шляпы. За плечами все трое несли туго набитые рюкзаки, а в руках – плетеные корзинки с крышками. Ну, грибники, да и только!

Дойдя до леса, трое мужчин свернули направо и, пройдя метров сто, исчезли среди деревьев.

– Кто-нибудь знает – в лесу пошли грибы, или как? – напряженным голосом спросил Антон.

– Это вряд ли, – с сомнением ответил Родик. – Ведь сейчас – только самое начало июля! Самая ранняя волна грибов – колосовиков, уже прошла, а первые настоящие грибы пойдут либо в самом конце июля, либо в начале августа. Да и дождей особых в последнее время не было… Разве что маслята появились на высохшем болоте!

– Они пошли не на болото, – возразил Тёма. – Странно… Козырь – грибник… Непохоже на него! Да и эти здоровенные рюкзаки… Если бы сейчас была война, то я бы сказал: это диверсанты! Хотя какие у нас в лесу секретные объекты?

Он озадаченно посмотрел на Антона.

– Тошка, может они тоже твой метеорит ищут?

Тот криво усмехнулся.

– Нет, они пошли направо, а к метеориту надо идти налево… И потом, у них нет даже лопат! Чем же они собираются копать землю – руками? Нет, метеорит здесь не причем… Ну что, парни, пойдем дальше, или вернемся домой?

Вопрос был далеко не риторический. Идти в лес, когда где-то там находятся их смертельные враги… Но с другой стороны, возвращение в Петровское будет означать, что они попросту струсили. Сдрейфили при виде Козыря и его подельников! А ведь еще совсем недавно они встретились с этими же молодыми парнями в честном бою, и победили! Не одни, конечно, а с помощью Вожака и юных коммунаров – но ведь победили же!

– Нет, мы пойдем в лес, – процедил сквозь зубы Тёма. – Иначе мы всю жизнь будем оглядываться и шарахаться от собственных теней! Мой отец после этого уважать меня не станет – ведь он никогда и никого не боялся! А я чем хуже?

Он схватил сверток с «миноискателем» и решительно зашагал в сторону леса.

Антон и Родик последовали за ним, но без всякого энтузиазма. Да, трусами они выглядеть не желали, но… Кто знает, что у Козыря в голове? Хорошо еще, что бандиты направлялись в противоположную сторону от коммуны. У них явно была какая-то другая цель – но какая?

– Вот бы проследить за этими бандюгами… – еле слышно прошептал Родик.

– Что, что? – не понял Антон.

– Ничего! Пошли.

Идти по открытому полю оказалось жутко неприятно. Почему-то всем троим ребятами казалось, что чьи-то недобрые глаза следят за ними оттуда, из-за плотной стены деревьев.

К счастью, до леса было совсем близко. А там АРТ с радостью свернули налево. Им были приятно думать, что с каждым шагом они отдаляются от опасности, да еще какой!

Антон заметно повеселел и даже начал что-то напевать себе под нос. А потом неожиданно для себя загорланил свою любимую песенку из мультфильма «Бременские музыканты»:

Ничего на свете лучше нету,
Чем бродить друзьям по белу свету…

Друзья хотели было его остановить: мол, ты чего орешь? Бандиты услышат! Но вместо этого сами запели:

Тем, кто дружен, не страшны тревоги,
Нам любые дороги дороги!

Так, с песней они вошли в лес.

Наш ковер – цветочная поляна,
Наши стены – сосны великаны,
Наша крыша – небо голубое,
Наше счастье – жить такой судьбою!

Им сразу же стало легко и светло на сердце, потому что веселая песня окончательно прогнала остатки их страхов. Если враги и слышат их сейчас, то пусть знают – их никто не боится!

Лес их встретил сумраком, густым горячим воздухом, насыщенным терпкими, смолистыми запахами. Перебираясь через глубокий ров, по дну которого тек ручей, ребята невольно замолчали. А потом последовали нелегкий подъем по довольно крутому склону, густо заросшему ольхой и орешником.

– Глядите, сколько зеленых орехов! – задыхаясь от напряжения, произнес Антон, указывая на ближайший куст.

– Ого! – обрадовался Родик. – Осенью мы сюда наведаемся! Обожаю лесные орехи… Хотя они почему-то не такие вкусные, как фундук, что продается в магазинах.

– Потому что фундук растет на юге, – наставительно заявил Тёма. – А у нас растет «лещина», то есть обычный лесной орех. Но зато его вон сколько, и притом – совершенно даром! Отлично! Может, и грибы уже пошли?

Но никаких грибов, даже поганок, ребята не заметили.

Поднявшись на гребень холма, они оказались в довольно густом молодом ельнике. Пройдя вперед метров триста, они вышли на край глубокого оврага, что рассекал лес на две части. Они выглядел так, словно какой-то гигант нанес по земле страшный удар гигантской саблей.

– Ого! – выдохнул Родик. – Вот это овраг! Даже не овраг – а овражище! Неужели его выточил в земле какой-то ручей? Даже не верится… Да и ручья здесь никакого нет!