Воздушный штрафбат

— Может, я и мразь, но бабу свою сумел бы как-нибудь защитить. Пока ты своей девчонке передачки в тюрьму носишь, ее следователь в общую камеру на усладу уркам отдал. Так что Оленька твоя теперь — тюремная б…

Майор видел, как покраснел летчик, как заходили желваки на его скулах. Но, вместо того чтобы затеять с ним драку, Нефедов неожиданно улыбнулся и пожал плечами. Затем он снова пригласил блондинку на танец, будто ничего особенного не произошло. Такой реакции на свои слова танкист никак не ожидал. Он был плохим психологом и не почувствовал за показным равнодушием летчика вулканический выброс чувств. Еще немного поскучав за столом и выпив несколько рюмок водки, незадачливый провокатор направился в туалет. Нефедов тут же извинился пред партнершей и быстрым шагом поспешил следом за ним.

В туалете никого кроме майора и Нефедова не оказалось. Борис потребовал от танкиста, чтобы тот немедленно рассказал, откуда ему известно о положении Ольги в тюрьме. В ответ майор разразился потоком площадной брани.

В натуре Нефедова всегда жил бес, который часто толкал его на ребяческие поступки. Даже теперь, перед самым награждением и повышением, Борис не мог отказать себе в удовольствии примерно наказать «крысу». Вместо того чтобы просто набить морду подлецу, он предложил ему гораздо более кровавую «забаву» в своем духе:

— Я считаю до трех, — хладнокровно произнес капитан. — На счет «три» каждый выхватывает свой пистолет и стреляет. Я бы охотно стрелялся с тобой в свежевырытой могиле, чтобы убитый в этой яме был и похоронен. Тогда наш поединок остался бы в тайне. Да сомневаюсь, что ты, каналья, явишься на место дуэли.

— Да ты спятил! — опешил майор.

— Раз! — начал отсчет Борис.

Танкист попятился к стене, его правая рука зашарила по пояснице в поисках револьверной кобуры. До провокатора постепенно доходило, чем для него может закончиться дело. Трясущимися губами он пригрозил:

— Учти, тебе за это, знаешь, что будет — под трибунал пойдешь!

— Два! — невозмутимо продолжал Нефедов.

По команде: «три» оба стрелка почти одновременно выхватили оружие. Но выстрелить Борис не успел. За его спиной с грохотом распахнулась дверь и в помещение ворвались несколько людей в милицейской форме. За ними браво вошли люди в штатском, и в самом конце — двое понятых из ресторанной обслуги. Милиционеры скрутили Нефедова. Танкиста же никто даже пальцем не тронул. При появлении своих спасителей он просто спрятал револьвер обратно в кобуру и скромненько стоял у стенки, пока милиционеры обыскивали его противника…

Когда Бориса вывели на улицу, он вдруг увидел выходившего из подъехавшей машины знакомого по Испании — Романа Кармена. На его пиджаке красовался новенький орден. После Испании к Кармену пришла всесоюзная слава. Нефедов весело крикнул ему: «Привет!» Кинооператор тоже радостно взмахнул ему рукой и направился было к Борису. Но один из сопровождающих Нефедова штатских грубо оттолкнул его в сторону. Задержанных усадили в милицейский автобус и повезли в отделение. Там был составлен протокол о случившемся.

Борис понимал, что совершил серьезное преступление. Но что толку теперь жалеть о чем-либо. Что сделано, то сделано. И пускай впереди следствие, тюрьма. Он и оттуда будет бороться за Ольгу. Возможно, Борису было бы намного легче принять свою судьбу, если бы дуэль все-таки состоялась и майор заплатил за свои слова. А так на душе осталось такое поганое ощущение, будто ты — крысолов — прижал к стенке хвостатую тварь, но в последний момент она с омерзительным визгом вывернулась и заскочила в свою нору.

Из милиции Бориса перевезли на гарнизонную гауптвахту. А на следующий день неожиданно и вовсе освободили. Не знакомый с методами работы спецслужб, Борис не понимал, что на него методично собирают компромат. И пока удавка не достаточно прочна, отпустили погулять. Чтобы включить человека из геройского списка, утвержденного самим Сталиным, в одну из свежеразоблаченных контрреволюционных групп, чекистам необходимо было вначале его, как волка, загнать за флажки изобретенных доказательств. Для такого дела лубянские фантазеры и придумывали разные провокации — на тот случай, если одно обвинение окажется не слишком эффектным или недостаточным. Тогда можно будет приклеить кандидату во «враги народа» другой — заранее припасенный ярлычок.

После ресторанной истории Нефедова вызвал к себе бывший командир — Яков Смушкевич. После окончания курсов усовершенствования начсостава при Военной академии имени Фрунзе он недавно был назначен заместителем командующего Военно-воздушными силами Красной армии.

— Как же ты так, брат! — с досадой сказал Борису соратник по Испании. — Воевал геройски — и все насмарку! Не надейся, Анархист, что тебе спишут твои московские залеты только за то, что в небе Мадрида ты насшибал несколько дюжин самолетов.