Воздушный штрафбат

— И все-таки не пойму я, мил человек, как им, летунам, на высоте пятьсот саженей еще духу хватает воевать? — допытывался у Артура Степаныч, кивнув на Нефедова. — Я помню, один раз пацаненком на церковную колокольню к знакомому звонарю влез, так у меня от высоты коленки страх как тряслись. После этого я только молодым машинистом так боялся, когда вагоны в гору тянул, чтобы по неопытности, не дай Бог, не открыть регулятором лишнего пару и не порвать состав.

— Летчики — народ особый! — авторитетно с нотками снисходительности пояснял старому железнодорожнику Тюхис. — Борис еще в школе из всех нас выделялся. У нас случай был: одна девочка с моста в реку упала. Да что теперь скрывать: откровенно говоря, струхнул я тогда сильно. А он, — Артур указал на Бориса, — без колебаний за ней прыгнул и спас.

Такое прилюдное самобичевание гордого супермена удивило Нефедова. Это так было не похоже на привычный образ школьной «звезды». Но в глазах Тюхиса было написано: «Ну вот, теперь ты сам убедился, что я стал другим и мне можно доверять».

Наконец был объявлен перекур, и молодые люди вышли во двор домика. Здесь сильно пахло душистой смолой креозота, которым были пропитаны шпалы проходящего по соседству железнодорожного полотна. Артур рассказал Борису, что по его информации Ольга, как и ее родители, находится в бутырской тюрьме НКВД.

На самом деле он уже знал о расстреле Фомы Ильича и о том, что мать Ольги получила 25 лет лагерей по 58-й статье и уже этапирована в ярославскую пересыльную тюрьму. Но Нефедову сообщать все эти подробности было ни к чему. С него было достаточно совета, который Артур дал на прощание будущему орденоносцу, явно желая его уколоть:

— Если пойдешь относить им передачу, лучше сними форму.

Бориса удивило, что на улице возле калитки обыкновенного инженера, каким он считал Артура, ожидала «эмка».

На следующий день в пять утра, за три часа до открытия приемного окошка, Борис уже стоял в длинной очереди родственников, принесших, как и он, передачи заключенным. Борис не послушался совета Тюхиса и явился в форме. И люди, глядя на летчика, стоящего с ними в одной очереди, многозначительно шептали друг другу: «Смотри, и у него тоже кого-то взяли…»

Вскоре к Борису подошли два субъекта. Оба в штатском, но отчего-то в одинаковых ботинках. Один из них — тот, что повыше, — видимо, старший, предложил Нефедову предъявить документы. Пробежав глазами офицерское удостоверение летчика, высокий передал его напарнику и тот демонстративно переписал данные в блокнотик.

— Ты что, капитан, не понимаешь, что порочишь звание красного командира? — грозно осведомился старший. — Надо было вначале форму снять, а уже потом являться сюда.

— A y меня нет приказа скрывать знаки различия на своей земле от своего народа! — весело огрызнулся Борис. — Пускай проститутки прячут глазки от соседей в очереди к коммунальному сортиру, а мне стыдиться нечего.

Его шутка понравилась соратникам по тюремной очереди и даже вызвала сдавленные смешки. Обескураженные филеры[118] сразу отошли. После потери товарищей и ежедневного риска, пережитого им в Испании, Борису было стыдно бояться каких-то непонятных уродов.

Только к двум часам дня он оказался у заветного окошка, в котором сидела очень опрятная барышня в форме сержанта НКВД. На ее кукольном личике было прочно зафиксировано выражение терпеливой скуки. Бесцветным голосом девица осведомилась о фамилии заключенного, которому предназначена передача. Когда вслед за Ольгой Нефедов назвал ее мать, «кукла» механическим голосом объявила, что от одного посетителя принимается только одна передача. И как Борис не пытался переубедить «механического сержанта», она равнодушной скороговоркой отвечала: «Для одного заключенного положена одна передача». Бориса начали нетерпеливо толкать в спину ожидающие своей очереди люди, и он нехотя сдался: согласился, чтобы сержант оформила посылку на одну только Ольгу.

Из будки тюремной приемной он вышел с двумя не принятыми кулями под мышками. В эту минуту он поклялся себе, что обязательно вызволит Ольгу и ее родителей (в их порядочности Нефедов ни на минуту не сомневался) из тюрьмы во что бы то ни стало. Если потребуется — дойдет до Берии и Даже до самого Сталина. Но уедет из Москвы только вместе с невестой.

По дороге Нефедову попалась одна из редких в Москве Действующих церквей. Борис вошел в храм и сразу направился к батюшке:

— Святой отец, примите для своих прихожан, для тех, кто нуждается; и помолитесь за людей, которым предназначались эти продукты и вещи….

* * *