Воздушный штрафбат

Когда их глаза впервые встретились, Нефедов интуитивно почувствовал, что этот парень не будет его добивать. Но следом за первым «мессером» на парашютиста налетел второй вражеский истребитель. Его пилот еще издали начал стрелять по Нефедову, торопясь прикончить парашютиста в воздухе. Это было ужасное ощущение: ты беззащитный качаешься под белым зонтиком, а по тебе лупят из крупнокалиберных пулеметов.

Вдруг обожгло ногу. «Попал-таки подлюга!» — отметил Борис. Через несколько секунд его сильно ударило о край крыши. На мгновения молодой человек потерял сознание. Но к счастью, это столкновение не погасило полностью купол. Сбитый летчик достаточно плавно спарашютировал с высоты пятого этажа, и приземлился прямо на руки восторженных испанцев.

Нефедова тут же плотным кольцом окружили люди. Все вокруг галдели, некоторые женщины причитали и даже плакали. Наверное, решили, что он разбился. Еще бы: так навернулся с крыши! К тому же, выяснилось, что на парашюте Нефедова перебиты семь строп. Еще чуть-чуть, и он бы разбился. Когда испанцы увидели, что нога у летчика в крови, поднялся еще больший шум.

Молоденькая синьорина, сорвав с головы цветастый платок, склонилась над летчиком и осторожно перевязала Борису ногу. Но, несмотря на ранение, многочисленные ссадины и ушибы, Борису не было больно. Где уж там, столько адреналина! Нефедов не успевал жать все протянутые ему руки и отвечать на похвалы и дружеские похлопывания: «Грасиас, амиго!»,[115] «Грасиас!..»

Каждый желал хотя бы дотронуться до молодого героя, сказать ему слова восхищения и благодарности. Понимающие толк в мужественности испанцы, не сговариваясь, вдруг начали называть Нефедова тореро. Затем, подхватив летчика на руки, толпа понесла его вдоль улицы, как своего — народного героя.

Владелец какого-то магазина подарил Борису пару отличных новеньких ботинок. А хозяин ресторана, мимо которого несли Бориса, настойчиво приглашал летчика к себе. Нефедов стал знаками показывать, что благодарен за приглашение, но не голоден. Тогда ресторатор приказал своим служащим в честь подвига русского пилота выносить угощение прямо на улицу и кормить всех желающих. На прощание хозяин ресторана вручил Борису какой-то вексель. Впоследствии выяснилось, что этот документ гарантировал Нефедову пожизненное обслуживание по высшему классу в нескольких ресторанах, принадлежащих данному бизнесмену.

До госпиталя раненого русского взялась довезти на своем лимузине какая-то богатая дама лет тридцати пяти. Она хорошо говорила по-французски и по дороге в госпиталь взволнованно рассказывала Борису, как завороженно следила за воздушным боем, совершенно забыв про назначенную деловую встречу и про все на свете. Особенно ее потряс выход русского в лоб бомбардировщику:

— Это так похоже на корриду! — страстно воскликнула она. — В такой ситуации лишь один из сотни сумеет выждать до последней секунды, инстинктивно не отвернуть, подпустив «быка» вплотную к себе…

Бориса удивило, что молодая женщина так хорошо понимает психологию боя. Но оказалось, что стройная брюнетка была замужем за самым успешным организатором коррид в Испании, а после его смерти, случившейся семь лет назад, унаследовала прибыльный бизнес. Так что ее восхищение было во многом профессиональным.

— Я хорошо успела узнать мужчин. — на прощание сказала летчику дама. — На словах они все герои. Но лишь немногим дано стать классными тореро. И техника здесь — дело десятое.

А первое — то самое, без чего нет настоящего бойца и «звезды» арены, — называют по-разному: храбрость, талант, стиль, искусство. Наш испанский поэт Гарсия Лорка, убитый националистами Франко, называл это словом «дуэнде» — «таинственной силой», которую все чувствуют, но никто не может найти ей рационального объяснения. Вы можете гордиться, что люди назвали вас тореро. У нас это высшая похвала мужчине…

На следующий день началось настоящее паломничество в госпитальную палату, где проходил лечение Нефедов. Нескончаемым потоком шли высокопоставленные чиновники, сослуживцы, репортеры, совершенно незнакомые Борису люди, желающие лично высказать пилоту слова признательности.

После обеда в палату вошел важный, богато одетый человек. Он пылко приветствовал Бориса, поздравил его с победой, а в заключение заявил, что дарит советскому летчику целый пароход лимонов и апельсинов.

— Зачем мне столько? — удивился Нефедов.

— А это уже ваше дело, — улыбнулся испанец. — Вы теперь очень богатый человек и вправе поступать с подарком по своему усмотрению.

В итоге ценный груз отправился детям советских детдомов. А вскоре и русских пилотов отозвали на Родину. Для Бориса бой над Мадридом стал последним на этой войне. В результате ранения была задета кость, и понадобилось более длительное лечение, чем он ожидал. В СССР Борис вернулся с пижонской тросточкой, без которой пока не мог обходиться, так как сильно прихрамывал, и имея в активе более чем достаточное количество самолетов, чтобы именоваться асом.

Глава 19