Воздушные пираты

Прутик со слезами на глазах кивнул и склонился, чтобы обнять её.

— Ты вернулся, — прошептала Спельда. Долго они стояли молча: высокий, молодой воздушный пират и маленькая, старенькая лесная троллиха. Наконец Спельда отодвинулась от него.

— Я знаю, вы с ним не всегда ладили, — печально сказала она, — но он никогда не переставал любить тебя, Прутик. — Старушка всхлипнула и вытерла свой кожаный, похожий на кнопочку носик. — До самого конца…

Прутик взглянул вниз, на платформу, где у его ног лежали связки ароматных поленьев; воздушный плот из летучего дерева, который, если его поджечь, поднимается высоко в небо. Он старался разглядеть привязанное к нему тело, одетое в саван.

— Могу я взглянуть на него? — спросил он.

Спельда согласно кивнула. Тогда Прутик подошёл к телу и бережно снял с головы Тумтума саван из шёлка древесного паука.

— Он выглядит таким умиротворённым. Как он умер?

— Во сне, — ответила Спельда. — Он проболел несколько лун. — Она мужественно улыбнулась. — Он был хорошим мужем и отцом…

— Пора, — раздался над ними голос древесного эльфа.

Прутик наклонился и быстро поцеловал Тумтума в лоб, затем снова опустил саван.

— Кто подожжёт погребальный костёр небесным пламенем? — спросил древесный эльф.

Церемониймейстер Снодпил выступил вперёд и вручил Спельде горящий факел. Она какое-то время смотрела на него, а затем с тихим вздохом обратилась к Прутику:

— Ты всё ещё помнишь слова?

Тот кивнул. Потом взял факел из рук Спельды и поднял его к небу. У него за спиной лесные тролли молитвенно взялись за руки.

— От первого удара молнии ты пришло к нам, о небесное пламя! — начал Прутик.

— … О небесное пламя! — повторяли остальные.

— Небесный огонь, зажги погребальный костёр, возвращайся вновь в открытое небо, о небесное пламя!

— … О небесное пламя!

Прутик нагнулся и прикоснулся горящим факелом к основанию воздушного плота. Раздались треск и шипение; через мгновение всё сооружение оказалось охвачено малиновыми языками пламени.

— Возвращайся в открытое небо, — проговорил он, когда пылающая платформа поднялась и закачалась в воздухе перед ними.

Пламя разгорелось сильнее, и летучий воздушный плот с драгоценным грузом взмыл вверх, к кронам деревьев, и выше, в бескрайнее открытое небо. Прутик смотрел, как он превратился сначала в шарик, потом в точку, потом в малюсенькую крапинку на небе; плот улетал прочь как падающая звезда, а Прутик не мог отвести от него взгляда.

— Прутик, мальчик мой, — донёсся до него чей-то голос. — Поднимайся сюда. И рот закрой, а то лесного комара проглотишь.

Он посмотрел наверх. Мудрое и доброе лицо старого древесного эльфа улыбалось ему с дерева. Прутик повернулся к Спельде, та кивнула.

— Иди к нему, сынок, — шепнула она.

— Привет тебе, Вихрохвост! — Прутик низко поклонился.

— Надо же, какие вежливые фразы и низкие поклоны, — заметил Вихрохвост. — Дай-ка я поближе взгляну на тебя, мальчик.

Прутик сделал шаг вперёд.

— Подойди, нам надо поговорить, — позвал Вихрохвост и кивнул в сторону подвесного стула. — Ты ещё помнишь, как им пользоваться?

— Конечно. — В юности он делал это раз сто или больше. Прутик пристегнулся к подвесному сиденью, ухватился за верёвку и начал подтягивать себя вверх, так что вскоре оказался высоко над землёй, лицом к лицу со старым древесным эльфом, который смотрел на него из своего кокона.

— Ну вот, — медленно начал Вихрохвост. — Ты прошёл долгий путь, Прутик. Я ждал тебя.

У Прутика загорелись глаза.

— Ты видишь сны Птицы-Помогарь, так ведь? — спросил он. — Это она подсказала тебе время моего прихода?

— Нет, Прутик, — возразил Вихрохвост. — Не твоя птица сообщила мне, что ты идёшь сюда. — Он наклонился вперёд и коснулся светящейся руки Прутика. Его глаза мерцали. — Тебя звал другой, с тех пор как ты вернулся из открытого неба. — Вихрохвост отодвинулся в сторону. Вслед его движению из глубины кокона полыхнул странный, яркий свет.

— Капитан Прутик, — послышался чей-то голос.

Прутик заглянул в кокон. У него даже рот раскрылся от изумления.

— Лесорыб! — воскликнул он. — Это ты! Но как?… Когда?… Где?…

Вихрохвост засмеялся.

— Ты всегда любил задавать вопросы, а? — спросил он. Лесорыб, водный вэйф, наклонился вперёд. Его похожие на крылья уши затрепетали.

— К твоим услугам, капитан, — сказал он. — Я знал, что тебе это удастся!

— Н… н… но как это возможно? — не мог прийти в себя Прутик. Он переводил взгляд с Вихрохвоста на Лесорыба.

Вихрохвост шумно вздохнул.

— Я полагаю, не случайно Лесорыб падающей звездой упал так близко от деревни лесных троллей, где вырос его любимый капитан. Его сюда притянуло, можно сказать, — объяснял он. — Его нашли лесные тролли и принесли ко мне. С тех пор он здесь и оставался. Ждал.

— Ждал?

— Ждал тебя, — подтвердил Вихрохвост.

— Я умею читать мысли, как ты знаешь, — вступил в разговор Лесорыб, — все вэйфы умеют. Но Вихрохвост научил меня видеть сны.

— И он оказался превосходным учеником! — торжественно заметил Вихрохвост. — Он увидел тебя во сне, как ты, весь разбитый, лежишь в Каменных Садах под Санктафраксом.

— Правда? — изумился Прутик.

Лесорыб улыбнулся.