Воздушные фрегаты-3. Капитан

Военные вытянулись, дамы присели в реверансах, а царственная чета, приветливо улыбаясь, вошла в зал. Кажется, государыня была не здорова, поэтому ей тут же принесли кресло, а царь, шепнув ей несколько ласковых слов, не тратя времени даром, приступил к церемонии. Держался он при этом просто, поздравлял с награждением, потом вручал орден, и, крепко пожав руку на прощание, двигался дальше. Иногда он считал нужным добавить несколько любезных слов от себя лично, и это являлось большой честью.

— Так это вы в одиночку захватили японский корабль? — спросил он у Марта, еле заметно коснувшись его ауры через «сферу».

— Был грех, ваше величество, — нашелся с ответом Колычев, предупрежденный, что не следует возражать или что-то объяснять монарху. Он, де, и так все знает, а если и нет, то есть люди, которые доведут все, что положено.

— Каков молодец! — улыбнулся император и вручил ему кортик, на золотом эфесе которого было выгравировано «За храбрость», а с другой стороны — маленький крестик, покрытый белой эмалью, и темляк из георгиевской ленты.

«Не фига себе!» — подумал про себя Март, но царь уже вручал орден святого Владимира с мечами его соседу.

Быстро пройдя вдоль строя, государь покончил с первой частью церемонии, после чего наступила вторая. На сей раз награждались представительницы прекрасного пола. Главным образом за заслуги мужей или отцов, хотя была одна сестра милосердия из высшего общества, добровольно отправившаяся на войну, чтобы ухаживать за страждущими. Ей вставшая ради такого дела государыня лично вручила «Георгиевскую медаль».

Еще двум дамам, потерявшим сыновей, достались «Знаки Святой Ольги», а нескольким совсем молоденьким барышням — фрейлинские шифры. Одна из них показалась Марту смутно знакомой, но он никак не мог разглядеть, кто это, пока, наконец, не услышал представление: «Александра Владимировна Зимина-Колчак за заслуги отца!»

— Вот это да, ваша дочь теперь придворная? — удивился Колычев.

— Не совсем, — так же тихо отозвался опекун. — Раньше, действительно, их давали только придворным, а теперь это просто почетный знак, который полагается носить на важные мероприятия.

После награждения заиграла музыка, затем одни слуги вкатили в зал столики на колесах, уставленные закусками, другие разносили шампанское, и началось нечто вроде фуршета.

— А я думал, будет пир! — немного иронически заметил Март.

— Опоздал, брат, — засмеялся Зимин, — в последний раз торжественный обед после награждения случился еще при прежнем императоре!

— Папочка, ты видел, как меня наградили? — вихрем налетела на них Саша.

— Конечно, видел, — улыбнулся отец. — Тебя было трудно не заметить!

— Конечно. Я тут самая красивая!

— И самая скромная, — не удержался от шпильки Колычев.

— Ах, вы тоже здесь? — обворожительно улыбнулась старательно не замечавшая его до сей поры девушка.

— Случайно мимо проходил, — пожал плечами Март.

— А государь случайно наградил вас георгиевским оружием, — в тон ему продолжила Саша.

— Ладно, дети, — усмехнулся Зимин. — Мне надобно кое с кем переговорить, так что оставляю вас одних. Не скучайте!

Обычно Март легко сходился с представительницами прекрасной половины человечества, после чего так же легко расставался. Если, конечно, тем не удавалось прежде втравить его в какую-нибудь неприятность. Но с дочерью своего опекуна он чувствовал себя не то чтобы скованно, но как-то все-таки не в своей тарелке. Она была, безусловно, хороша собой, да к тому же очень обаятельна, а еще… они были помолвлены и это, честно говоря, напрягало.

— Хотите что-нибудь выпить? — предложил он, не зная, что ей сказать.

— Шампанского «Розе» [17], — отозвалась она.

— Хорошо, я сейчас, — сорвался он за проходившим мимо официантом.

Не без труда найдя на изрядно опустевшем подносе две креманки — широкие бокалы-блюдца с розовой, искрящейся мелкими пузырьками жидкостью, он собрался было идти назад, но буквально наткнулся на компанию офицеров флота.

— Простите, господа, — хотел он их обойти, но не тут-то было.

Пилоты, один из которых был его соседом во время награждения, и не думали расступаться.

— А вот и вы, — расплылся в дурацкой гримасе лейтенант. — Простите, ни как не могу определить вашего чина.

— У меня нет чина, — спокойно отозвался Колычев. — Я приватир.

— Очень интересно! А как же вы друг друга различаете?

— А вам это зачем, желаете оставить службу?

— А почему бы и нет? Вон вас как награждают…