Воздух Клондайка

Начать Вестерман решил на периферии. В течение нескольких месяцев он вместе с Томом путешествовал по планетам не самым значительным и богатым. Главным условием было наличие университета. Внедрение начиналось с оплаченной газетной статьи, повествовавшей о всеми забытой чудесной планете под названьем Клондайк. Довольно правдивое, но всё же смягчённое описание местных условий вытеснялось на задний план загадкой феноменального здоровья и долголетия жителей, всё ещё не разгаданной лучшими учёными человечества. Намекалось, что наука подозревает о наличии в атмосфере Клондайка неких таинственных, не определённых доселе факторов, которые и дают столь волшебный эффект.

Публика, подогретая публикациями, валом валила на платные встречи с профессором естествознания Вестерманом и уроженцем Клондайка Томасом Ли. Эти встречи являли собой нечто среднее между популярной научной лекцией и цирковым представлением. Готовился к ним Захария быстро, но тщательно – чаще всего звучали вопросы от проплаченных посетителей, нужные и для дела полезные, а прочие он обходил с изяществом и проворством. Такие встречи уже давали заметную прибыль, но главное – делали загадку Клондайка популярной и обсуждаемой.

Затем в процесс вступала наука. Обычно, раздражённые шумихою в прессе, учёные сами обращались к Вестерману и Ли с предложением пройти обследование. Вопреки их ожиданиям, ответом было полное, радостное согласие. Захария даже предоставлял для исследования пробы воздуха, по всем правилам взятые на Клондайке, и подготовленную по межпланетным стандартам справочную информацию от мэра. Естественно, учёные подтверждали феноменальные здоровье и силу Тома, а в воздухе не находили ничего не обычного. Официальное заключение, должным образом истолкованное, доказывало лишь то, о чём и твердил Вестерман: жители планеты Клондайк уникальны; загадка её не разгадана; подозрение о наличии в атмосфере неопознанных факторов вполне обосновано…

К тому времени, как наши друзья добрались до центров освоенного пространства, молва их уже обогнала. На космодромах бесновалась толпа, сотни тысяч жаждущих здоровья и долголетия требовали билет на Клондайк. Здесь Захария слегка изменил свою тактику – в газетах и лекциях зазвучало, что долгое пребывание в атмосфере Клондайка может причинить непривычному организму ущерб. В связи с этим правительство райской планеты, заботясь о людях, ограничивает её посещения. Впрочем, на планете уже существует акционерное общество, которое оборудует курортные зоны. Зоны эти будут стремительно расширяться, и уже через несколько лет каждый желающий сможет полечиться и отдохнуть на Клондайке. Первый заезд ожидается через несколько месяцев. Правда, стоить путёвка будет не дёшево, и платить придётся вперёд.

Том только крякал от эдакой наглости и всё ожидал, что дело кончится мордобоем. Однако деньги, очень уже солидные, продолжали течь в карман Вестермана. Было, конечно, немало скептиков, но их голоса утонули в общей буре восторга.

Космическое турне закончилось тем, что в начале весны на Клондайк приземлилась небольшая флотилия строительной корпорации. Деловито обследовав узкий пояс возле экватора, подходящий для жизни, специалисты в считанные недели возвели комфортабельный корпус первого на планете курорта. Обслуживающий персонал появился, когда всё уже было готово, и встретил первых гостей по высочайшему классу. До наступления зимы курорт посетило три смены, и все до последнего отдыхающего считали, что потратили деньги не зря. Неизвестный фактор Клондайкского воздуха влил в их тела и души новые силы.

***

Короткая осень кончалась. На одних деревьях пожелтели и осыпались листья, на других посинела хвоя. Нудный дождь и колючий снег без конца сменяли друг друга. Этот период был временем отдыха, когда ни летних, ни зимних работ делать никак не возможно. Клондайкцы сидели в салуне Ванессы, резались в домино, распевали старые песни. Теперь, получивши первую прибыль от курорта «Воздух Клондайка», они могли себе это позволить.

В дальнем углу за столиком собрались Вестерман, Том, учитель и мэр. Перед ними стояли несколько блюд с деликатесами из дальнего космоса и дюжина банок пива с планеты Будвайзер.

– Ну, что, – улыбнулся Захария, – начало положено!

– Да, – согласились все, – неплохое начало! Выпьем по этому поводу!

Все четверо отхлебнули из банок. Учитель слегка поморщился. Том, страшно стесняясь, отодвинул напиток в сторону и попросил Ванессу принести самогонки. Отведав деликатесов, он хотел уже заказать и тушёнку, но не решился.

– Итак, что мы имеем, – сказал Захария, доставая из кармана планшет. – Первый курорт принёс держателям акций пятисотпроцентную прибыль. При том, что за лето построено ещё четыре объекта, это прекрасно. При сохранении тенденции, следующим летом прибыль можно смело умножить на пять. Тогда можно будет подумать о зимних курортах. Вы представляете, это же просто денежная река!

Учитель завистливо посмотрел на самогон в стаканчике Тома и печально сказал: