Воздаяние

Где-то вдалеке заполошно закричала взлетающая ворона и послышались они. Мягкие, но очень тяжёлые касания земли лапами. Это бежал он. Зверь.

5

От невыносимого ужаса я непроизвольно попятилась назад, но не смогла этого сделать, так как моя спина упёрлась в ледяное дерево тележки.

Глухие, мягкие удары лап о землю невозможно быстро приближались.

Тело отказалось меня слушаться, бросив бесформенным кулем на опавшую листву. Треснутая спица тележки ножом впилась мне в спину, чуть ниже левой лопатки, но сил пошевелиться просто не осталось. Невозможно хотелось кричать от заполнившего всё тело страха, но на окраине теплившегося разума еле-еле мигали слова Сестры «Будь достойна!».

Зверь последним мощным прыжком преодолел оставшееся расстояние, остановившись рядом с тележкой.

Я открыла рот, чтобы закричать, но смогла только забулькать что-то нечленораздельное.

Зверь приблизил свою морду к моему лицу, обдав смрадом своего дыхания, убедился что это я, и отошёл чуть в сторону, к открытому борту с находящимися внутри сосудами с капельками Счастья. В несколько мгновений поглотив всё, что находилось внутри, Зверь заревел и бросился ко мне. Его открытая пасть с клыками упёрлась мне в лицо.

— В прошлый раз я говорил тебе, что этого мало. Сегодня ты принесла ещё меньше!

— Больше… Больше ничего нет, — вязкая слюна во рту ещё больше мешала еле ворочающемуся языку.

Зверь вначале замер, а потом сделал пару шагов назад.

— Значит, время пришло.

Всё. Я внезапно осознала, что очень скоро умру. И от понимания этой простой, и уже не кажущейся такой уж страшной мысли, я успокоилась. Торчащий, казалось, уже во мне, кусок сломанного дерева перестал беспокоить. Вот и всё.

Стоящий напротив Зверь сделал выдох и, словно подтверждая мою мысль, произнёс:

— Вот и всё.

Затем оскалил клыки, выпустил когти, ощетинился, забросил голову вверх и зарычал. От этого звука задрожали даже камни на мощёной площади нашего города, а у Триарха выпала из рук и разбилась о мраморный пол Храма стеклянная фигурка Триединого во время Воздаяния Хвалы. Все находящиеся там в этот момент люди начали панически переглядываться, а Триарх закрыл глаза. Он всё понял.

Зверь присел на задние лапы и, собравшись в один комок, прыгнул, одним махом исчезнув с поляны Тёмного Леса. Он ворвался в город и начал без разбора уничтожать всех, до кого мог дотянуться и кто попадался у него на пути. Его клыки рвали такую мягкую человеческую плоть, казалось, совершенно без усилий. Кровь, крики и ужас заполнили такой тихий и спокойный городок. Вооружённые люди пытались организовать сопротивление, но их оружие, казалось, не приносило Зверю никакого ущерба. Ослеплённый яростью, он только усиливал свой напор до тех пор, пока не уничтожил всех, кто мог ему сопротивляться. И только тогда он ударами своих огромных лап разбил запертые двери храма и начал уничтожать находившихся внутри. Триарх так и не открыл глаз.

Всё закончилось достаточно быстро. Однако обратный путь израненному, залитому чужой и своей кровью Зверю, дался нелегко. Хромая сразу на три лапы, с выбитым глазом, он тяжело ступая, зашёл на поляну. Подойдя ко мне, он завалился на бок и прохрипел:

— Сделано. Теперь ты.

И только после этого мне удалось потерять сознание.

6

В себя я пришла от холода и невыносимого голода, который выворачивал все мои внутренности. Не знаю, сколько времени я пролежала здесь, но много. Тело закостенело и мне пришлось потратить немало времени, чтобы привести его в порядок. Подойдя к краю пещеры, я присела на задние лапы, забросила голову вверх и что есть сил завыла.

Сегодня я приду за моей причитающейся порцией Счастья.