Вот так встреча!

— Извини, дорогая, мне кажется, я не тот муж, который тебе нужен.

— Я знаю, — с тяжелым вздохом сказала Джози. — Но мне нельзя упускать время, пока мы считаемся супругами.

— Понятно.

— Пойми, Бак, нам необходимо исполнить супружеский долг.

— Джози… У каждого человека есть принципы, в соответствии с которыми он живет. В противном случае грош ему цена.

— Надо ли мне напоминать тебе, что исполнение супружеского долга было одним из условий, под которыми мы подписались при заключении нашего брака?..

— Ты всегда можешь расторгнуть наш брак и найти кого-нибудь посговорчивее, кто оказал бы тебе такую услугу.

Джози покачала головой.

— Нет, я не могу так сделать, потому что для этого нам придется пойти в суд. А уж тогда меня наверняка обнаружат.

Да, пожалуй, она права. Баку стало не по себе при мысли, что Джози может оставить его.

— Что же ты собираешься делать? — спросил он.

— А какой у меня есть выбор?

Ее риторический вопрос остался без ответа.

— Ты не хочешь заниматься со мной любовью? — тихо спросила она минуту спустя.

Боже! Эта женщина сводила его с ума. Он протянул руку и осторожно сжал ее колено.

— Ответ на этот вопрос очевиден.

— Значит, у меня есть надежда, — прошептала она.

— Что ты сказала? — Бак, конечно же, слышал ее, но ему просто хотелось узнать, что она имела в виду.

— Так, ничего.

— Джози…

— Ты жалеешь, что мы уехали и не досмотрели фильм? — спросила она, пытаясь сменить тему разговора.

— Черт возьми, Джози, разве я могу смотреть кино, когда ты рядом и испытываешь мое терпение?!

— Я испытываю твое терпение? — с улыбкой переспросила она.

Баку было не до улыбок. Какое еще испытание готовила ему эта женщина?

— Джози… Я сказал лишь то, что сказал.

Когда они наконец добрались до кемпинга, Бак предупредил Джози, что сначала он пойдет проведать Агги. Постояв несколько минут с конем и приласкав его, он отправился затем на берег озера. Если Джози думала, что может соблазнить его… Черт! А ведь она вполне могла это сделать. У нее были все основания не сомневаться в своих способностях. Если бы сегодня вечером они остались дома, ничто не остановило бы Бака. Он бы не удержался. Да! Он зашел слишком далеко.

Он поднял с земли камень и бросил его в воду.

— Бак? — позвала Джози с порога дома. — Ты собираешься ложиться спать?

Он промолчал и через минуту услышал, как она что-то невнятно пробормотала и закрыла дверь. Ему представилось, как Джози готовится ко сну, как снимает одежду и надевает майку, которую он ей подарил, как ложится под одеяло. Мягкая и теплая. Желанная…

— Черт!

Сняв ботинки и бросив на них шляпу, он в одежде шагнул в ледяную воду озера Тахо.

На следующий день Бак уже стоял у арены в Сонорс в Калифорнии. Поездка заняла лишь пару часов, и они с Джози прибыли задолго до начала субботнего шоу.

Зрители начинали заполнять трибуны, но сейчас среди них не было Джози. Она сказала, что придет, когда родео уже будет в полном разгаре, чтобы остаться не замеченной в толпе.

Бак посмотрел в сторону входа для участников родео, где был припаркован его грузовик. Машина притягивала его, будто ребенка, которому не терпится достать подарок из-под новогодней елки. Ведь в машине находилась женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Стоило Баку лишь открыть дверцу прицепа — и его мечта стала бы явью.

Черт! Он потер лицо рукой. Соблазн был велик.

— Привет, Бак! — Лой Осман хлопнул Бака по спине, когда тот подтягивал подпругу Агги. — Ты ограбил Форт-Нокс или что-то в этом роде?

— Форт-Нокс? — Бак повернулся и увидел приятеля, которого знал уже не один год. Лой был почти на фут ниже Бака и весил на восемьдесят фунтов меньше, но был чертовски хорошим ковбоем.

Лой кивнул в сторону офиса, в котором располагалась администрация родео.

— Минуту назад туда зашли двое парней. Говорят, что ищут тебя и что они из ФБР.

— Из ФБР?! Ищут меня? С какой стати? Они что-нибудь объяснили?

Лой пожал плечами.

— Мен спросил их, но они не стали распространяться на этот счет. Сказали, что хотят поговорить с тобой. Вот и все. Бак, что случилось?

— Черт! Если бы я мог знать! — ответил он. — Но я не собираюсь оставаться здесь, чтобы это выяснять. Надеюсь, ты меня понимаешь, приятель.

Как не понять! Отношения между ковбоями родео и блюстителями порядка никогда не отличались взаимной любовью.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Лой.

— Думаешь, наши ребята задержат их?

— Ты ведь знаешь ковбоев, Бак. Когда в дело вмешиваются копы, мы все стоим стеной друг за друга.

— Ты не первым выходишь на арену, да?

Лой покачал головой.

— Последним.

Бак, вытянув шею, посмотрел на арену.

— Хорошо. Там еще не закончили с выездкой без седла. Так что у тебя есть время.

— Для чего?

— Чтобы выполнить мою просьбу.

Джози заволновалась, когда ковбой, рассматривавший зрителей, начал, извиняясь, пробираться вдоль ряда, в котором она сидела. Вцепившись в кресло, она делала вид, что внимательно следит за происходившим на арене.

Неужели этот ковбой идет к ней? По обеим сторонам от Джози были свободные места. Но ведь и в других рядах есть свободные места. Что же делать? Встать и уйти? Или подождать и узнать, что ему надо?