Вот мы и встретились

Эшли внимательно огляделась. Внезапно ее пробрал холод — даже несмотря на фуфайку, которую она на себя напялила, прежде чем вылезти из окна и спуститься по дереву. Больше ни секунды ни колеблясь, девочка пустилась бежать на задворки своего дома. Даже в лунном свете двор казался угольно-черным, а сердце Эшли билось так неистово, что ей казалось — оно вот-вот выскочит из груди. Ее взгляд метнулся вправо, и девочка уставилась на деревья по ту сторону двора. Затем она несколько раз охнула, уверенная в том, что там движется некая искаженная фигура, выходит из-за деревьев и направляется прямо к ней. Лишь через какое-то время Эшли поняла, что это всего лишь ветер гнул ветви.

Свет в окне ее спальни стал маяком. Эшли вскарабкалась по дереву в свою комнату гораздо быстрее, чем когда-либо раньше, поцарапав по дороге левую ладонь. Тем не менее девочке удалось вернуться в свою спальню, не произведя почти никакого шума.

Музыка все еще играла. Пела Мадонна. Или прикидывалась, что поет.

Резко развернувшись, Эшли снова опустилась на колени перед окном. Затем протянула руку к выключателю и погасила свет, после чего принялась вглядываться в темноту, изучая зловещую топографию той полоски деревьев за домом. В груди у нее по-прежнему ныло. По мере того как двигалась секундная стрелка, приближая девочку к тому моменту, когда, по словам Уилла, должен был погибнуть Майк Лейбо, на уме у Эшли остался только один-единственный вопрос. Помогло бы это Уиллу и Брайану, если бы они узнали о том, что она увидела? Или подумала, что увидела. Важно это было или нет?

Эшли долго-долго разглядывала ночной пейзаж.

* * *

— Сворачивай на Брук-стрит! — рявкнул Брайан. — Давай, шевелись!

Часы на инструментальной панели показывали девять минут десятого. Насколько помнил Уилл, Майка сбило машиной примерно в девять пятнадцать. По крайней мере, так утверждалось в полицейском отчете на основании заявлений тех людей, которые слышали визг шин и звук удара, когда автомобиль налетел на плоть и кость.

«Шесть минут, — подумал Уилл. — Если часы идут верно. Если свидетели просто не округляли время до четверти часа или, раз уж на то пошло, не строили догадок».

— Уилл! — Брайан хлопнул ладонью по инструментальной панели. — Сворачивай сюда! На Брук-стрит! Сворачивай!

Тут в голове у Уилла произошло странное замыкание. Прошло уже долгое время с тех пор, как он разъезжал по улицам Истборо, и указания Брайана показались ему лишенными смысла. Тем не менее он ударил по тормозам, и машину слегка занесло, пока она заворачивала за угол.

— Ничего хорошего из этого не выйдет, — пробурчал Уилл. — Брук доходит только до…

— Средней школы Джунипер, — перебил его Брайан. Опустив стекло, он лихорадочно вглядывался в лежащую впереди дорогу, высматривая пешеходов на тротуаре. — Там сзади есть подъездная дорога, которая выходит как раз на задворки квартала, где жил Майк.

Уилл с сомнением искоса на него глянул, чувствуя, как с каждой секундой его жилы все сильнее жжет адреналин.

— Да, а поперек этой подъездной дороги натянута долбаная цепь. Там пожарный проезд или что-то в таком духе.

— Эта цепь всегда была опущена, помнишь? Она всегда была опущена.

— Может быть, — отозвался Уилл, набирая скорость. — Может быть. — Если бы сейчас шел предпоследний год средней школы, когда их компания частенько здесь околачивалась, прежде чем они с Брайаном разошлись в разные стороны, Уилл был бы более уверен. Но сейчас шел выпускной год… и Уилл не мог вспомнить, когда пожарная команда повесила цепь как следует.

Мотор ревел. Уилл старался сосредоточиться на дороге и крепко держаться за руль, пока они стрелой неслись по Брук-стрит, чуть не взлетев в воздух на небольшом мостике через ручеек, который и дал улице ее название. Дорога покато шла вверх и слегка изгибалась. Шины визжали на мостовой, пока Уилл с Брайаном стремительно приближались к темной громаде школы на самом верху холма. Когда фары тойоты осветили фасад средней школы Джунипер, Уилл почувствовал, как у него в голове опять зашуршали воспоминания. Он повел машину на задворки школы, где находился бейсбольный ромб и более крупное поле, окруженное рядом деревьев. Уиллу стало трудно дышать.

— У меня в голове сплошная сумятица, — нерешительно признался Брайан. — Я почти ожидаю увидеть, как мы здесь играем в бейсбол. Или просто веселимся.

Уилл совершенно точно знал, что он имеет в виду. Образы так стремительно проносились по ту сторону его глаз, пока он пересекал автостоянку и устремлялся вперед по узкому пожарному проезду за бейсбольным ромбом, что он тоже почти видел там их самих, только моложе, вовсю веселящихся вокруг ящика пива.

— Время от времени такое бывает, — прошептал он.

— Угу, — согласился Брайан. — Время от времени.

Цепь оказалась опущена.