Восточный конвой

- Здесь комфорт кончается, - сказал он затем. - Трамвай дальше не пойдет. Вам придется пробираться самому. Не лучший вариант, согласен. Однако события в какой-то мере вышли из-под контроля и начались раньше условленного. Это все же лучше, чем если бы они не начались вообще. Вся остальная программа остается в силе. Буду наблюдать за вами. Желаю успехов и ожидаю их. Кстати, таким путем вы сохраните и тайну вашего схрона - иначе я его увидел бы.

Он не протянул руки, и это обрадовало Милова.

- Счастливо оставаться, - сказал Милов только. Орланз уже сидел за рулем. Включил мотор и стал разворачиваться.

Милов проводил его взглядом. Прислушался к разрывам. Пожал плечами. И двинулся вперед - в чащу леса.

"Быть может, - думал он, пробираясь, - это и лишнее - то, что я собираюсь сделать. Там, конечно же, ничего не осталось. Но сейчас это лишь предположение. А нужна уверенность. Значит, пойдем, поищем - может, и найдем эту самую уверенность. Чтобы впредь действовать уже без сомнений. В моем возрасте уже нельзя совершать грубых ошибок - особенно при выполнении домашних заданий".

Глава девятая

1

(72 часа до)

На мгновение Милову показалось, что пронесло. Цепь прочесывавших миновала его, так и не заметив, и теперь удалялась - все так же неторопливо, приминая бутсами палую хвою и валежник. Со спины даже заметно было, что гулять здесь с автоматами на изготовку технетским солдатам вовсе не так уж нравилось: хотя бы потому, что в такой обстановке всегда есть возможность схлопотать пулю. "Да, они все-таки совсем как люди, - мелькнуло в голове, - если не знать, то и не скажешь, что роботы, технеты. Теперь выждем, пока они не скроются из виду, и двинемся помаленьку дальше... Ничего себе кашу заварили ребята, шум на всю епархию, и по ту сторону границы наверняка уже внимательно вглядываются и вслушиваются. Только одному, отдельно взятому мне, от этого сию минуту не легче..."

Он позволил себе чуть-чуть расслабиться, перевести дыхание и даже заметить, что погода сегодня на диво хороша, солнце пробивается сквозь кроны сосен, земля источает тепло и пахнет лесом - сильно, сладко, жизнеутверждающе. Да, по меньшей мере нелепо было бы сейчас лежать тут, простреленным в спину. Пусть лучше согревают ее летние лучи.

Конечно, если быть честным, то ты не предусмотрел такого варианта что придется пробираться на брюхе, и вернее всего, совершенно зря: конечно же, ничего не осталось на старых позициях. Но - снявши голову, ходят без шляпы, ничего не поделаешь. Ничего, и не из таких переделок выкручивались. Все-таки они прошли не заметив.

Однако тут же пришла пора одернуть себя: рано успокаиваться, слишком еще рано. Если технеты заимствовали военные навыки от своих предшественников - людей, то они, прочесав весь лес и никого не обнаружив, на этом не успокоятся. Каспары, породившие их, не зря считались, да и на самом деде были хорошими солдатами, всегда готовыми драться, едва ли не безразличными к смыслу драки, ее содержанию. А коли так, облава непременно пройдет здесь еще раз, продвигаясь в обратном направлении - и тогда уже вряд ли повезет так, как только что. "У тебя не так много времени, напомнил себе Милов, - чтобы найти хоть сколько-нибудь надежное укрытие, в котором можно будет пересидеть, отдохнуть, обдумать - как поступать дальше. Сколько же у меня на самом деле времени? Часики-то тикают, и если я вовремя не успею в это самое лесное хозяйство, то все планы могут полететь псу под хвост: и замыслы Орланза, но это бы еще полбеды, даже меньшая половина, и мои собственные; вот это было бы совсем ни к чему, тогда получится, что зря весь огород городили. Значит, задачи - три: первая - выжить, вторая - найти и проверить барсучьи норы, и третья - потратить на это как можно меньше времени".

Он прикинул. Опушка леса, к которой продвигались сейчас солдаты, находилась километрах в трех отсюда; это он знал более или менее точно, потому что сам пришел с той стороны - с запада. Учитывая, с какой скоростью они продвигаются, цепь достигнет опушки, ну, этак минут через двадцать. Передышки устраивать не станут, поскольку это все-таки не люди и уставать им не положено. Значит, повернут и двинутся назад. Пойдут чуть быстрее: как-никак, однажды этот путь ими уже проделан. И вернутся они еще минут через пятнадцать. Ладно. Пять минут сбросим для верности. В общем, у меня есть полчаса; если за это время я не ускользну в норку, не растворюсь в воздухе, не научусь становиться невидимым - солоно мне придется, даже и с перцем солоно. Нашлась бы только хоть мышиная норка, пока искомые барсучьи не попадаются. А если и ее тут не окажется?.. Хорошо, что хоть команда ускользнула, по всему судя, без потерь. Все-таки утешение.