Восточный конвой

- Такие цифры подразумевают наличие мощной промышленности по производству этих... существ, -сказал Милов.

Хоксуорт кивнул:

- Именно. Кто такой - или что такое - технет вы, без сомнения, представляете достаточно хорошо

- Человекоподобный робот.

- Пожалуй, даже точнее будет сказать - искусственный человек. Техногенный. Произведеный промышленным способом. Согласны с таким определением? - снова вступил в разговор мистер Клип.

- Не вижу возражений.

- Насколько вы сильны в вопросах экономики промышленности, Милф? поинтересовался Хоксуорт.

- Ну, у нас в стране с некоторых пор каждый, похоже, считает себя сведущим в экономике. Я, правда, не столь самонадеян. Хотя, конечно, всякий юрист должен что-то понимать и в экономических проблемах.

- Но тем не менее... вы пытались прикинуть, какова может быть себестоимость одного такого существа - даже при поточном производстве?

- Не пытался, потому что не было в этом никакой необходимости. Но если знать технологию или хотя бы принцип производства...

- Увы, секрета пока не знает никто. Но, несмотря на это, мы можем предположить, что производство такого андроида стоит - ну, во всяком случае, больше, чем изготовление среднего автомобиля.

- Полагаю, что в таком расчете нет ошибки.

- Прекрасно. Но автомобили выгодно производить потому, что их можно продать, вернуть расходы и получить прибыль. А вот технеты не продаются. Мы серьезно интересовались этим и не установили ни одного случая продажи. За пределами страны их просто нет.

- Иными словами, расходы не возмещаются?

- Совершенно верно. То есть в производство приходится вкладывать все новые и новые средства, не получая,никакой прибыли.

- Возможны иные формы прибыли. Не обязательно от продажи. Технеты участвуют в производстве всей другой продукции. Их труд, надо полагать, не оплачивается. Однако, продавая произведенные ими товары, владелец получает прибыль. Не так ли?

- Рассуждение верное. В принципе. Но в отношении данного конкретного случая... У нас имеются исчерпывающие сведения относительно экспорта Технеции за все минувшее десятилетие, то есть за все время ее существования. Это нищенские цифры, Милф. Полученной прибыли не хватило бы даже на сырье. А деньги за свою работу технеты, насколько нам известно, все же получают. Пусть и не очень большие. В их стране, мистер Милф, сохранилось еще очень многое от людского общества, наследниками которого они стали. Деньги в том числе.

- Кстати, насчет сырья. Технеция сама ничего не имеет. Значит, должна ввозить все, из чего делают технетов, если, конечно, они не производятся из песка и древесины. Вы наверняка интересовались и этими данными?

- Следим очень внимательно, - сказал мистер Клип.

- И что же?

- Ничего. Если, конечно, эти существа имеют хоть что-то общее с роботами, к каким мы привыкли.

- А не может ли быть, что средства в производство этих технетов инвестируют какие-то зарубежные фирмы, банки, группы?..

- Мы, разумеется, прощупали. Ничего не установлено, никакого движения капиталов. Да и смысл?

Финансировать производство продукции, не выставляемой на продажу?

- Гм. А вам не приходило в голову, - задумчиво сказал Милов, - что продажа все-таки происходит? Ведь если технеты внешне неотличимы от людей, их можно вывозить совершенно нетрадиционными способами. Они просто выезжают. Как угодно: воздухом, морем, по рельсам...

- Мы думали и об этом. И попытались ненавязчиво проследить за технецийским экспортом. Что касается выезда, то сейчас оттуда выезжают очень немногие, в основном это официальные лица: дипломаты, журналисты, деловые люди, - массового потока нет. Конечно, это не значит, что его и не может быть. Может - контрабандой. Но в таком случае вывоз может осуществляться только в одном направлении: на восток. Через Россию, мистер Милф, через вашу страну. А вопросы, связанные с вашей страной, вы сможете решить успешнее, чем, скажем, я или мистер Клип, не так ли? Да, конечно, нас интересует: не вывозятся ли технеты именно таким путем? И если да, то куда и для чего?

- Даровая рабочая сила...

- Мы бы знали. Ведь технеты должны быть дорогой продукцией, и приобретение их под силу лишь богатым странам или концернам. Но они все на виду. А представляете, какой шум подняли бы профсоюзы?!

- Пусть так. Ну, а если использовать их не в производстве? Если слухи соответствуют истине, то технеты - первоклассный военный материал: хорошие солдаты, за гибель которых не приходится ни перед кем отчитываться - что для командования весьма существенно. Не поверю, что вы не анализировали проблему в этом аспекте.

Хоксуорт одобрительно кивнул: