Восточный фронт

– Об этом позже. – Полубог посмотрел на тёмный лес и двинулся дальше: – Итак, Истинные демоны исчезли, и всё вернулось на круги своя. Разумные существа рождались, умирали и естественным путём попадали в дольний мир. Однако в пространстве мёртвых после отступления Неправедных наследников должна была появиться какая-то власть, и самые сильные маги и жрецы от разных племён и народов остались в нём. Этот поступок налагал на них определённые обязательства и ответственность, но и давал огромную силу, и так началась эпоха Младших богов. Сколько они правили, толком даже нынешние небожители не знают, но нам с тобой это пока неинтересно. Для нас самый главный факт их существования в другом. Младшие боги могли иметь детей.

Иллир сделал многозначительную паузу. Он давал мне время для осознания сказанного, но я не понимал, что он хочет сказать, и спросил:

– И что с того?

– Эти боги могли иметь детей не только в реальном мире, но и в дольнем. Нынешние небожители такой возможности лишены, и если у них появляются потомки, то лишь в мире Яви.

– Ясно.

– Да ничего тебе не ясно. – Полубог махнул рукой. – Позже поймёшь, что это значит, а пока слушай дальше. У Младших богов возникли целые династии небожителей, которые в итоге сцепились в борьбе за ресурсы и территории. Снова война, смерть, битвы и кровь, и тех, кто выжил в этих сражениях, стали называть Древними. Как правило, это были потомки тех чародеев, которые воевали с Истинными демонами, и они сохранили часть силы и знаний, которыми обладали их предки. До предков они уже не дотягивали, но умели многое. Поэтому правили долго, и никто их не тревожил. Однако этих небожителей всё же сменило следующее поколение. Древние ушли, а их потомки заняли место прародителей, и это была эпоха Юных богов. Кстати, Марай Неназываемый один из последних представителей этой эпохи. Ну а как его сместила наша покровительница, я тебе уже рассказал.

– А сегодняшние боги, кто они?

– Потомки потомков, которые умирали, попадали в мир Нави, набирали мощь, копили знания и пробивались к вершинам власти. И в их наследственности так всё перемешалось, что концов не найдёшь. Там и кровь демонов, и Младших богов, и мутантов дольнего мира, и людей, и эльфов. Они рождаются, обретают знания, захватывают источники энергии и создают свои расы. Потом погибают, но от них остаются дети и их создания. После чего всё начинается по новой, и так миллионы лет. Постоянства в дольнем мире нет, всё изменяется, одни боги уходят, а другие приходят. Но обычным людям всё это неинтересно, слишком короткий у них век, хотя практически каждый имеет шанс подняться на ступень выше.

Иллир замолчал, а я обдумал предложенную им версию происхождения небожителей и спросил:

– Учитель, а куда ушли Истинные демоны и Древние боги?

– На окраины дольнего мира. Он, конечно, безграничен. Но в нём, как и в реальном мире, имеются территории благоприятные для жизни, своего рода оазисы и долины, а есть пустыни. Вот и выходит, что кто сильнее, тот живёт хорошо, а кто ослабел, тот бежит подальше, чтобы его не прикончили и окончательно не развоплотили. Ведь это очень страшно – жить сотни тысяч лет, а потом умереть.

– Хм! Тогда непонятно, чем Древние могут помочь Неназываемому. Они ведь лишились своих сил.

– Это так. Но у каждого бога есть резервы, а главное, знания, которые бесценны.

– Понятно. – Кинув взгляд на костёр, я коснулся другой темы: – Учитель, а почему богиня выбрала в паладины именно меня?

Император пожал плечами:

– Можно только предполагать.

– И всё же?

– Кровь хорошая. Задатки. Соображаешь быстро. Мыслишь нестандартно. Информацию усваиваешь легко. Всё одно к одному, хорошо совпало. Сам по себе Лёха Киреев, человек из технологического мира, никому из богов не интересен. Да и прежний Уркварт Ройхо, типичный остверский аристократ, тоже не самая большая ценность. А вот Алексей Киреев в теле Ройхо, да ещё и признанный родовыми духами, – это уже нечто новенькое, поэтому ты внимание богини и привлёк. Она к тебе присмотрелась и отметила своим знаком, после чего остальные небожители воспринимали графа Ройхо как человека Кама-Нио, вольного, конечно, но с отметкой.

– А если бы на меня Ярин Воин глаз положил?

– Если бы да кабы, – скривился полубог. – Чего гадать? Первой была Кама-Нио, и точка, а Ярин Воин – её верный союзник и бывший муж.

– Муж, который начинал, как и ты, паладином богини?

Колкие слова вырвались из меня сами, обычно я был осторожен, а в этот момент расслабился и не сдержался, за что и поплатился, ибо ревность даже таким существам, как полубоги, не чужда, и она вызывает в них агрессию. Иллир ожёг меня гневным взглядом, и в моей голове взорвалась граната, по крайней мере, ощущения были именно такими. Бац! Вспышка! Боль! И мой дикий крик, который не смог вырваться за пределы невидимого купола – полубог подстраховался, чтобы оборотней не тревожить.