Восточный фронт

Рыча и воя, демон отрастил на руках длинные когти и накинулся на меня. «Плющ» в свободную руку ещё не перетёк, а клинок находился остриём вниз, и я откатился в сторону. В то место, где я только что находился, упала туша бараноголового, который лишился своих рогов. Вокруг меня шёл бой, но я в нём не участвовал. Есть только демон и я, и больше никого. Неподалёку что-то взорвалось, и мою спину осыпал град из мелких промёрзших комочков земли. Слева блеснула молния, но кто и для чего её выпустил, мне было неизвестно. Рядом стонали и кричали люди, рычали оборотни, и ноздри улавливали запах крови, поджаренного мяса и палёной шерсти. Всё это чепуха. Я смотрел в выпуклые глаза монстра, такие бывают у алкашей, которые давно пропили всё, что только возможно, включая честь и совесть. А мой противник, в свою очередь, смотрел на меня. И в моей душе не было страха, хотя бараноголовый пытался подчинить мой разум. Да вот только хрен ему.

«Плющ» готов. Заклятие кмита полетело в демона. Однако он его отбил. Взмах лапой. Силовая магическая плётка ударилась в неё, отскочила и распалась. Монстр потерял несколько когтей – всё же есть прок от кмитов, а затем он, подобно зверю, припал к земле и прыгнул. Я ушёл в сторону. При этом мелькнула мысль, что надо применить «Иглы света». Но включившееся в работу подсознание стало выстраивать совершенно иную стратегию боя.

«Отставить кмит! Пусть ждёт своего часа, это резерв! – сам себе отдал я команду. – „Стальной вихрь”. Простенько. Сильно и со вкусом. Демона, возможно, и не уничтожу, но это лучше, чем ничего».

Это заклятие было не особо мощным, но действенным, хотя перед началом этого боя я собирался применить нечто иное: «Молот силы», своего рода силовой пресс, более мощную «Чёрную петлю» или «Луч Галатеи», который был сродни лазеру. Однако подсознание, которому мне следовало довериться на начальной стадии обучения, выбрало именно «Стальной вихрь», и я ему подчинился.

Демон вновь атаковал, и, каким бы стремительным он ни был, после занятий с Иллиром и приёма зелья я ему не уступал. Пришла пора вновь пускать в ход магию, и моё сознание потянулось не к кмитам, а к энергопотокам дольнего мира. Есть чистый. Нащупал. Отлично. Зацепил энергию и потянул на себя.

Снова перекат по земле. Клинок не потерял, и сумка с зельями и гранатами на месте. Энергия дольнего мира во мне, ощущение, словно в районе солнечного сплетения инородное тело. Трансформировал её и представил, что это пластилин, так удобнее. Затем пошло наложение заученной мыслеформы заклятия на эту массу, практически оттиск, и готовое заклятие отправилось в ладонь. Опять же мне так удобнее, хотя некоторые предпочитают сразу посылать сформированное заклятие на противника. Но мне требовалось подловить демона, и я пока ещё бегал.

Опасность! Пригнулся. Над головой просвистело нечто невидимое, но смертельно опасное, и к окружающим меня запахам прибавился явственный аромат гниения. Что это было, непонятно, но наёмник Неназываемого взвыл от ярости. Он кинул в меня что-то из своего магического арсенала и не попал. После чего монстр напружинил ноги и слегка согнулся, видать, хотел прыгнуть. Вот он, момент. Пора.

Рука выпустила заклятие и «Стальной вихрь», и воздушная воронка, которая способна резать на части камни и кромсать металл, обрушилась на демона. На миг его башку окружила магическая субстанция, и он закричал. Заклятие отхватило от тела монстра несколько кусков, но он его быстро развеял. Вроде бы мелочь. Однако на этот раз я отыграл драгоценную секунду и приблизился к монстру.

– Фух-х! И «Стальной вихрь» распался.

Демон посмотрел на меня, и я почувствовал удивление. Он не ожидал, что человек вновь осмелится перейти в атаку, а я не медлил. Наработанный длинный выпад. Меч из метеоритного железа снизу вверх вонзился в череп монстра, прямо под подбородок. Напряжение. Остриё пробило крепкую кожу и проникло в рот. Клинок прорезал язык, и ещё одно усилие. Толчок. Я помог рукояти, подтолкнул её свободной рукой – и остриё вошло в мозг. Что будет дальше, я себе примерно представлял. Демон должен ещё некоторое время подёргаться, а мне следовало отскочить. Но монстр опал, словно осенний лист. Он медленно опустился на землю, и я рывком вынул из его тела свой меч.

«Победа! – промелькнула в голове радостная мысль. – Я одолел демона. Сам. Это достижение и показатель моих возможностей».

Однако насладиться радостью и внутренним ликованием мне не дали. Сражение продолжалось, и я опять услышал Иллира Анхо:

«Чего встал?! Бегом следующего монстра валить».