Восточный фронт

«Да, — приходит ответ. — Ты сможешь видоизменять свое тело. Не сейчас, конечно, а когда знаний и опыта побольше станет. Только тебе не понравится».

«Почему?»

«Привычка. Родное тело оно всегда лучше. Впрочем, я говорю на основе собственного опыта, а каким ты будешь паладином и чародеем, посмотрим».

Больше Иллир ничего не сказал, а я его ни о чем не спрашивал. Примерно пятнадцать километров по разбитой и покореженной транспортной магистрали наш отряд преодолел за час. Ну, а затем впереди появился дозор из конных егерей великого герцога Канима, которые отступали к реке, и мы свернули в лес.

Буреломы, колючий кустарник, ручьи и овраги. Все это не могло нас остановить. Волки выбирали наиболее удобный путь и спустя еще два часа, ближе к полуночи, мы оказались в километре от вражеского авангарда и встретились с Отири. Добрались без потерь. Вот только медведям пришлось тяжко, и они отстали, хоть и оборотни, но бегать на дальние дистанции представители этого клана не привыкли.

— Отдых два часа, — обратился я к Рольфу Южмаригу и Найгеру Ай-Мэкки.

После этого вместе с Иллиром приблизился к Отири, которая сидела под раскидистым кленом, и девушка, улыбнувшись, сказала:

— Здравствуй, Уркварт. Приветствую тебя, Иллир Анхо.

Совершенно неожиданно я понял, что рад видеть северную ведьму, что скучал по ней, и мне не хватало ее общества. Очередное изменение, с которым ничего не поделаешь. Поэтому я тоже улыбнулся и кивнул:

— И тебе не болеть, Отири дочь Каити. Рассказывай, что здесь и как.

Щелчок девичьими пальцами. От них отделилась искра, которая упала на заранее приготовленные дрова, и они загорелись. Мы присели рядом, время в запасе имелось, а огонь это тоже сила, и ламия, взяв прутик, начала чертить схему движения вражеского авангарда. Здесь сильный отряд и рядом демоны с чародеями, а вот тут слабый. Противник утомлен, и разбить его можно, а чтобы нам было легче, ведьма кое-что предприняла, побаловалась с мозгами некоторых республиканских командиров. А раз так, то часть васлайских солдат драться не станет.

Мы поговорили, решение по ночной битве сложилось в голове моментально, и после полуночи началось выдвижение оборотней к авангарду вражеского войска. Звери должны были заняться простыми воинами, в первую очередь выбивая командиров, а наша задача прикончить демонов. Монстров дольнего мира трое, но и нас столько же, хотя я, по сравнению с Отири и Иллиром пока слаб. Но это ничего. Мой учитель говорит, что в бою подсознание само извлечет из головы все знания, которые надо будет грамотно и без колебаний применять, и я ему верю.

* * *

Майор республиканской гвардии Грэм Ювер, полный мужчина, голова которого была покрыта густой сединой, выехал из войсковой колонны на обочину и огляделся. Мимо него шли воины Васлая, которые направлялись к реке Иви-Ас. Это был авангард армии вторжения, и по идее в нем должны находиться самые лучшие подразделения из крепких и проверенных ветеранов, под началом опытных военачальников.

Однако действительность была другой. Перед боевым майором, который последние несколько лет возглавлял Центральную столичную комендатуру и вскоре собирался выйти в отставку, двигалась далеко не элита. Нет. Самые лучшие полки Республики Васлай погибли в начале войны, когда они пробивались через Агней, и затем, во время форсирования проклятой имперской реки и отступления к горам. Где 1-й ударный полк тяжелой кавалерии, краса и гордость Западной армии? Имперцы уничтожили его в теснинах Агнея. Где элитный 3-й егерский полк, в коем служил старший сын Ювера? Полег в предгорьях. Где два полка гвардии из «народных стражей»? Они прикрывали бегство командарма Туклокиса, мечтающего о славе богача из Совета Депутатов, который лишь только узнал о наступлении Канимов, как сразу же дал деру, и этих бойцов в чистом поле расстреляли из арбалетов конные егеря имперцев.

Теперь все иначе. В бой кидают всех подряд и в авангарде стотысячной армии, которая испытывает недостаток в продовольствии, теплой одежде и оружии, идет сборная солянка. Усиленная рота гвардейцев из столичных «комендачей», которую возглавляет Ювер. Десять сводных пехотных батальонов из рассеянных республиканских полков. Полторы тысячи легкой кавалерии, три когорты наемников и полсотни магов. Командовал этим войском генерал Дур-Абарам, ставленник Совета Депутатов и совершенно бестолковая личность. Он не мог руководить войсками, и если бы не жрецы Неназываемого, которых вроде бы как уничтожили в столице республики, но они вновь появились, то авангард замер бы на месте и ждал подхода основных сил.