Восточный фронт

— Правильно поступил, — Иллир одобрил действия ученика, палкой поворошил угли костра и вспомнил один момент из своей жизни: — У меня было нечто похожее. Несколько лет, по договоренности с императором Ишими-Бар, я воевал под его знаменами и отхватил у врагов весьма богатые земли. Думал, что все наладится, но ошибался. На приеме у императора меня заковали в кандалы и поставили перед выбором. Смерть или я передаю ишими-барцам все, что мое племя отвоевало. Честно говоря, обидно было. Столько крови, своей и чужой, пролили, а нас обманули…

Иллир сделал паузу и Ройхо, не выдержав, поторопил его:

— И что потом?

— Я отдал, что требовал император, и остался в темнице. Через год сбежал и вернулся к своему народу. А потом выступил против предателя-императора и создал собственное государство. Впрочем, это прошлое. Давай говорить о дне сегодняшнем. Чего ты хочешь от меня?

— Совета или заступничества, — Уркварт ответил не задумываясь.

— Советников у тебя хватает, а защиту от произвола я тебе обеспечу. Сегодня хочу встретиться с моим потомком Марком, есть темы для беседы один на один, и он тебя прикроет.

— Благодарю, учитель.

— Не стоит. Мы в одной лодке. Ослабят тебя, удар по мне и культу. По сути, ты единственный паладин Кама-Нио в империи, кроме меня, и в свете последних событий придется двигать тебя наверх, поближе к трону. Нам, мне и ламиям, нужен свой человек в окружении Марка, так что готовься блистать при дворе.

— Император будет знать, что я твой ученик?

— Да.

— И кто еще?

— Никто. Я вообще постараюсь меньше светиться. Ни к чему это, и опасно, и заставит насторожиться жрецов.

— Когда ждать вызова в столицу?

— Не надо ничего ждать. Пару-тройку дней отдохни и отправляйся в путь, встретимся в Грасс-Анхо. Кстати, брата Айнура с собой прихвати и вызови командира степняков Торопая.

— Зачем?

— У меня есть на них виды.

Ройхо исподлобья посмотрел на полубога и спросил:

— Тебе нужны паладины?

Иллир тихо рассмеялся и покосился на Отири:

— Сам догадался или подруга подсказала?

— Тут ничего сложного, а голова у меня соображает.

— Ты прав, мне нужны последователи и мне хочется, чтобы твой брат и Торопай стали храмовниками Иллира Анхо. А ты против?

Граф тяжело вздохнул:

— Как я могу тебе сопротивляться и отказывать, учитель? Ты помогаешь мне, а я выполняю твою волю. Ничего не дается просто так, за красивые глаза. Рано или поздно, приходится отрабатывать и расплачиваться.

— Раз все понимаешь, чем ты недоволен?

— Не такой судьбы я хотел Айнуру. Думалось, что он будет рядом, как мой помощник, а ты тянешь его и Торопая под свое крыло. Я понимаю, что это ради общего дела и при помощи храмовников ты можешь защищать храмы Кама-Нио. Только мне как-то не по себе, слишком неожиданно. Стать храмовником, как и паладином, великая честь. Однако это не только новые знания, возможности и силы, но и обязанности.

— Ты слишком переживаешь за близких, Уркварт. Они не слабаки и уже не дети. Твои братья тоже Ройхо и могут принимать решения. Поэтому пусть Айнур самостоятельно выберет свой путь, ведь я никого не принуждаю к службе. Кама-Нио давала людям выбор, а я ее паладин и намерен поступать точно так же.

— Хорошо. Пока этот разговор закончим. Я привезу Айнура в столицу, — граф поморщился и задал Иллиру вопрос: — Лучше скажи, что я должен делать при дворе?

— Станешь моими глазами подле императора и открыто объявишь себя паладином Кама-Нио, то есть Улле Ракойны.

— Шума будет много.

— Да. Общество, которое привыкло, что Улле Ракойна не имеет своих воинов, всколыхнется. Но это и хорошо. Пока дворяне, жрецы, маги и олигархи шумят они все на виду. Пусть болтают и спорят, а ты и Отири станете делать, что я скажу. Для начала, отправим большинство жрецов за океан, на Лесокрай, пусть с эльфами и демонами дерутся. Затем пригнем к земле обнаглевших герцогов. Потом займемся магами, торговцами и прочими гражданами.

— Короче, намечается захват власти.

— Что-то вроде этого, но без ущерба власти императора. Я не намерен вредить потомку, а наоборот, сделаю все, чтобы он стал по-настоящему великим государем, который не зависит от Верховного Имперского Совета, патриотов «Имперского союза» и прочих любителей дергать за невидимые нитки. Запомни, Уркварт, сохранить культ и храмы Кама-Нио проще в крепком государстве, где власть императора абсолютна.

— А если Марк не пойдет у тебя на поводу? Что тогда, учитель?

— Для этого я тебя в Грасс-Анхо и отсылаю, чтобы ты наблюдал за всеми, включая государя, и проводил в жизнь мою волю.

— Я тебя понял.

Уркварт замолчал, и к Иллиру обратилась ламия:

— А что насчет меня?

— С тобой, красавица, просто, — полубог улыбнулся. — Ты рядом со своим паладином и помогаешь ему во всем. Для общества ты по-прежнему Катрин Дегарьен, молоденькая и не особо сильная жрица Ракойны.