Восстание ликанов

Скользящий удар Виктора открыл одну из ран от стрелы на плече. Горячая кровь потекла по руке, сделав рукоять его меча влажным и липким. Чистая горечь царапала его голос:

-    Я любил её!

-    Ты убил её! - выплюнул Виктор.

Это обвинение раздуло пылающий гнев Люциана, как меха в его кузнице. Обжигающие воспоминания о Соне, сгорающей заживо у него на глазах, её обугленная кожа, сыплющаяся хлопьями, пока она кричала от боли, подогрели его ярость, превратив её во всепоглощающее пламя. Оставив всякую осторожность и сдержанность, он рубил Виктора словно сумасшедший, оттесняя Старейшину вниз по лестнице. Нога Виктора соскользнула с

заиленной ступени. Кончик меча Люциана порезал его щёку. Рука Виктора метнулась к лицу, пока другой он продолжал сдерживать лихорадочное нападение ликана. Багровое пятно блеснуло на его металлической перчатке. Это был, пожалуй, первый раз за неисчислимые века, когда Виктор был ранен в бою.

Отвращение застыло на его лице. Он одарил Люциана испепеляющим взглядом:

-    Мне следовало раздавить твой череп, когда ты родился.

-        Да, - согласился Люциан. Полный безразличия голос Виктора и непреодолимое осознание выпавшего ему жребия подпитывали его решимость. Ему казалось, что он всегда шёл к этому моменту с тех пор, как Виктор безжалостно убил его мать-волчицу два века назад. - Тебе следовало.

Яростная схватка достигла своего апогея. Мощный удар выбил меч Виктора из его руки. Клинок вылетел из пальцев Старейшины. Безоружный, он бросился на Люциана с широко открытым клыкастым ртом.

Люциан воткнул свой меч в глотку вампира.

-    Но ты этого не сделал, - сказал он.

Виктор подавился клинком. Кровавая пена запузырилась на его губах. Люциан навалился на меч, вгоняя его все глубже, пока их лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Виктор посмотрел на него глазами, полными боли и неверия. Малиновая дымка затуманила его выпученные голубые глаза.

"Это за тебя, Соня", - подумал Люциан.

Он выдернул меч. Виктор повалился на спину и покатился вниз по лестнице, с всплеском упав в чёрные как смоль воды реки. Его бледное лицо исчезло под водой, оставив после себя только клубящиеся алые завитки, которые быстро унесло течением. Через несколько секунд не осталось ни следа Старейшины.

Люциан бросил свой меч в тёмную реку. Огонь внутри него начал остывать и, наконец, потух, уступив скорби и апатии. Слёзы навернулись на глаза. Самая длинная ночь в его жизни подошла к концу. Он достал кулон Сони и печально посмотрел на драгоценную реликвию.

Интересно, затянутся ли когда-нибудь его раны?

Глава 25

Уже светало, когда Люциан, пошатываясь, вышел на балкон с видом на внутренний двор. Сияющий солнечный свет поджёг тела погибших Вестников Смерти. Маленькие костры были разбросаны по всему двору. На крепостных стенах горело ещё больше костров. Густой чёрный дым клубился из окон цитадели, которую опустошили победившие мятежники. Конюшни и кузница были охвачены пламенем. Рваные вымпелы были сорваны со шпилей.

Он нашёл всех празднующими победу. Ликаны в человеческом облике и дикие оборотни свободно собирались в залитом кровью внутреннем дворе. Когда Люциан, израненный, но не покоренный, появился на балконе, его приветствовали восторженные возгласы и вторящий им вой волков. Они подняли над головами оружие или обугленные кости вампиров. Они приветствовали лидера, который привёл их к этому историческому моменту. Сабас и Кристо кричали громче, чем любой другой.

Тёплые приветственные возгласы помогли поднять ему настроение, которое по-прежнему тяготила трагедия. Он поднял руку в знак благодарности.

Кулон Сони висел у него на шее.

Если бы она только дожила до этого дня!

Рейз присоединился к нему на балконе. Люциан был рад, что грозный африканец пережил бойню. Снова в человеческой форме, он по-братски сжал руку Люциана. Нехарактерная для него улыбка озарила его широкое лицо.

-    Всё кончено, - сказал он.

Люциан задумался над словами друга. После поражения Виктора он, наконец, добрался до склепа Старейшин, где обнаружил, что гробницы Маркуса и Амелии открыты, а их увесистые саркофаги исчезли. Последствия этого зловещего открытия не были для него загадкой. Он знал, что пока остальные Старейшины живы, клан мог воскреснуть. И то, что вампиры никогда не забудут и не простят того, что произошло здесь сегодня ночью.

-    Нет, - торжественно сказал он. - Это только начало.

***