Восстание ликанов

Малиновые осколки покатились по неровным плитам. Люциан вздохнул с облегчением. Впервые за эти бесконечные часы, серебро больше не жгло его плоть.

Он снова был собой.

Глаза Виктора расширились в тревоге. Он запоздало понял, что происходит. Он потянулся за мечом, но было уже слишком поздно. Превращение мгновенно охватило все тело Люциана. В мгновение ока он вырос до исполинских размеров. Его окровавленная туника и штаны разошлись по швам. Грубый чёрный мех пророс из кожи, закрывая уродливые рубцы на спине. Слух и обоняние неизмеримо усилились, так что он почти мог ощутить запах паники в крови Виктора, когда Старейшина осознал угрожавшую ему опасность. Алая дымка застелила взгляд Люциана. Железные кандалы сломались, как сухие ветки.

"Тебе следовало убить меня, когда у тебя был шанс, - злорадствовал Люциан. - Теперь зверь внутри меня свободен!"

Виктор выхватил меч, но рычащий оборотень выбил клинок взмахом лапы. Старейшина отшатнулся, потеряв равновесие от силы удара. Кулон Сони вылетел из его руки. Он скользнул по полу и остановился всего в нескольких дюймах от её сожжённых останков. Пепел посыпался на кулон, припорошив его полированный блеск. Обугленные пальцы на ногах Сони рассыпались в пыль.

Оборотень полоснул Виктора когтями, разорвав его мантию. Вестники Смерти бросились на защиту Старейшины.

Люциан услышал характерные щелчки заряженных арбалетов. Серебряный болт просвистел мимо его головы, срикошетив от трона Виктора. Второй болт с глухим стуком ударился об деревянный столб, поддерживающий труп Сони.

Люциан гневно зарычал. Волк внутри него хотел лишь одного: вонзить свои клыки в горло Виктору, независимо от шансов против него, но его острый ум понял, что даже наделённый волчьей скоростью и силой, он был в очень невыиграшном положении. Ища путь к отступлению, его взгляд упал на закрытое ставнями витражное окно, выходящее на склеп. Его мышцы напряглись, готовясь к побегу, но вдруг золотой блеск привлёк его внимание.

Он знал, что не мог бежать без какого-нибудь символа Сониной любви.

Стремглав бросившись вперёд, он пронёсся мимо Виктора. Мохнатая лапа схватила золотой кулон с пола. Вестники Смерти кричали и ругались в гневе, наспех стреляя в него. Арбалетные болты пролетали мимо него всего в нескольких дюймах. Серебряные наконечники отскакивали от гранитной кладки. Сверкали искры. Зажжённая жаровня опрокинулась, рассыпав раскалённые угли по полу. Виктор зашипел в ярости, заметив кулон в руке Люциана. Размахивая мечом, он расталкивал своих людей, спеша вернуть драгоценный кулон.

Люциан сведёт свои личные счёты с Виктором, но не сейчас.

"Позже", - поклялся он, сжимая кулон Сони в своей мохнатой лапе.

Он зарычал на своих врагов в последний раз, а затем выпрыгнул в манящее окно. Деревянные ставни и тёмно-зелёное стекло разбились от силы прыжка, посыпавшись на брусчатку внутреннего двора. Оборотень упал на землю секундой позже. Он проворно кувыркнулся на обломках и вскочил на ноги.

Внутренний двор замка лежал между ним и внешними стенами. Была холодная, ясная зимняя ночь. Полная луна висела высоко над горами. Его эффектный побег из гробницы предупредил часовых на крепостных валах. Те развернулись и запустили залп серебряных болтов в убегающего оборотня. Летящие снаряды заколотили по брусчатке вокруг Люциана. Стражники неистово кричали друг на друга. Звук рога призывал к оружию. Паникующие дамы и слуги бежали в безопасную цитадель.

Люциан зигзагами побежал по двору, уклоняясь от смертельного града стрел. Его единственная надежда на побег - перепрыгнуть через стену. Её кулон был надёжно сжат в его лапе. Он был уже на полпути к ступеням, когда пара Вестников Смерти выбежали из сторожки и преградила ему путь.

Обнажённые мечи отражали лунный свет. Гневные проклятия понеслись в его сторону.

Оборотень не остановился. Не развернулся и не сбежал, поджав хвост при виде охранников. Он перепрыгнул испуганных вампиров, схватив при этом гребни их шлемов. Он сбил солдат с ног, протащив их около десяти футов в воздухе, и приземлился у основания ступеней, размозжив их черепа об брусчатку. Их стальные шлемы смялись, как дешёвое олово. Вампирские мозги вытекли на брусчатку.

У Люциана не было времени наслаждаться своей победой. Ступени на валы лежали прямо перед ним, но ещё больше солдат выбежало из цитадели во двор позади него. Сорен и Вестник Смерти по имени Раду подняли большие арбалеты, заряженные длинными копьями с серебряными наконечниками. Тяжёлые железные цепи были прикреплены к концам гарпунов. Умелые руки завели лебёдки, туго натянув тетивы. Обычные серебряные болты посыпались со стены, чудом минуя убегающего оборотня.

Люциан оказался осаждён со всех сторон.

Кипя от злости, Виктор шагнул на балкон, выходящий на внутренний двор. Танис, нервничая, следовал за ним, без сомнения счастливый быть подальше от сражения. Взглянув вниз со своего насеста, Виктор, потрясённый, увидел, что Люциан всё ещё жив. Он в отчаянии заскрежетал клыками. Неужели все его люди не могут подстрелить одного оборотня?