Воспитанник Шао. Том 1

— Не сказал, и Волос молчит. Палач висел в обморочном состоянии.

— Оставь пока его. Сейчас нужно понять, что монахи могли иметь против нас. Все же «Лотос» очень уединенная и замкнутая организация, чтоб ее члены могли находиться в городах, да еще в такое шумное и неопределенное время. Что вывело их за ворота?

Старики расселись у стен, углубились в размышления. Но, видно, не каждому дана железная логика. Старший предположил:

— Наше последнее дело.

Худой, высокий, охотно вспоминал:

— Содействие американцам.

— Конкретней.

— Помочь нейтрализовать агента.

— В чем оно выявилось?

— Преградить имеющимися лодками побережье у Шанхая, позже у Гонконга ближе к материковой части.

— Сколько встреч было с янки?

— Три. В последней получили гонорар.

— Сколько?

— Сорок тысяч.

— Помню. Было. Но тогда это дело не казалось сколько-нибудь интересным и значащим. Странно. И какая связь между агентом и монахом?

Высокий грыз палку. В основном он говорил с главарем.

— Трудно сказать. Сейчас известно, что в Сычуане было какое-то преследование. Участвовали парни «Зеленого круга». Слухи. Но, по слухам, монахи дали бой. Куда скрылся агент — неизвестно.

— Значит, связь все же существует. И очень прочная, коль скоро монахи берутся за оружие. Там несколько кланов этого общества. Очень возможно, что рядом были еще лица, помогавшие покойному.

— При захвате этого погибло около двадцати боевиков.

— Мне не дает покоя мысль, что мы вполне можем быть засвечены отшельниками. С фанатами «Направленной воли» нам не сдоброватъ. Да и с прочими тоже. Мы не имеем таких, мощно обученных боевиков. Не получилось аккуратно, замарались.

Сверху глухо послышался одиночный треск. Старики подняли головы, напряглись.

— Похоже, стреляют.

Частая трескотня. Еще взрыв, но ближе. Старший встал.

— По наши души. Нагадили серьезно. По всему — монахи. Полиция не прибегает к штурму. Берегут свои шкуры. А эти слишком уж быстро ломают наши запоры. Повесьте Пауку фанерку с его кличкой. Введите раствор безумия. Может, монахи успокоятся.

Снова взрыв: близкий, ясный. Частая трескотня пистолетов, автоматов.

Палач давно пришел в себя. С надеждой прислушивался к нарастающей перестрелке. Но после слов главаря завопил с новой силой.

— Прояви свою стойкость с врагом, — длинный еще раз ткнул клюкой палача. — Уведи их по ложному пути, и ты докажешь, что ты тот, кто есть. А мы, в свою очередь, позаботимся о твоем потомстве.

Все манипуляции были быстро проведены. Взгляд висящего становился блуждающим, остервенелым. Открылся тяжелый люк в углу. Присутствующие поспешно ретировались из мрачного подвала, над которым все настойчивее гремели взрывы, вышибая преграды на пути. Уже топот быстрых ног гремел по потолку над ужасным подземельем с застоялым запахом мертвечины и обреченности…

Глава четвертая ТРОПА ЛЕОПАРДА

Узкие, блеклые глазки Сен Ю уже с минуту настойчиво, неподвижно вглядывались вдаль. Там, в неясной дымке заката, среди небогатой растительности пологих склонов, на расстоянии двух миль виднелось множество темных точек, которые двигались по направлению к монастырскому ущелью.

Сен Ю, сорокадвухлетний монах с узким лицом, раскосыми глазами, горбатым крючковатым носом, схожим с клювом хищной птицы, сутки находился в дозоре на высоком, оборудованном для этой цели, дереве. Нес охрану узкой тропы, ведущей к монастырю.

Вдали, в другой стороне, при ясной погоде, виднелись крыши фанз небольшой деревеньки, находящейся милях в шести от поста монаха.

Эту тропу кроме местных мало кто мог знать. И, вглядываясь вниз, где копошились приближающиеся фигурки, отшельник понимал, что то мог быть только недруг.

Он прикрыл веки. Потом, внимательно вглядываясь, насчитал более полусотни точек. И чем более их появлялось, тем увереннее отметалось возникающее сомнение в вероятности какого-либо иного мероприятия приближающихся людей.

Сухое неподвижное лицо его, по мере приближения неизвестных, становилось землистым, застывшим. Глаза сузились до размеров полоски лезвия. Руки в плавном движении сгибали-разгибали пальцы, разминая их к предстоящей встрече. Зрачки неподвижно, змеино следили.

Наконец он, как бы отбросив всякие сомнения, выгнулся на ветках, сделал несколько разминочных движений и спрыгнул на землю. В руках тускло поблескивал короткоствольный автомат. Патронов имелось меньше, чем шло народу в направлении тропы. Но данное обстоятельство нисколько не меняло выражения его лица. Привычно поправил за поясом запасные обоймы с патронами, разместился меж двух квадратных камней.

Перед ним располагалось небольшое ровное пространство, на которое выходила тропа. Шагов сто поляны в длину лежало перед ним, зажатой с двух сторон невысокой скалистой отрогой и разногорбными холмами, негусто покрытыми кустарником, редкими деревцами и вездесущими камнями.

Это открытое место было расчищено с целью, чтобы любой появившийся был беззащитен от прицельного огня.