Воспитанник Шао. Том 1

— Возможно. Но возможно и другое, хотя гонка за вознаграждением играет далеко не последнюю роль. Вот второе: из Даляня сообщают — ограблено несколько касс, прилавков. Общая сумма внушительная. Все это в течение одного вечера. Немного позже какой-то неизвестный вызвал подозрение у берегового патруля и скрылся в портовых доках. Там и обнаружены тела патрульных. Три человека. Вроде, все было у Виня, чтобы закончить дело, — генерал немного взбодрился, выпрямился. Осунувшееся лицо стало нацеленным. — Монах постоянно в поле зрения сыщиков и доносчиков. Все это вызывает крайнее недоумение. В Яньтае небольшая потасовка в стиле западных боевиков. Местная ватага без дела шляющихся юнцов пристала к иностранцу по внешности. Одолеть его не смогла, что и вызвало подозрение местного следственного отдела. Ниточка потянулась. Участники указывают, что иностранец одаривал мелкими купюрами беспризорников. Нападающих было семеро. Ребята вполне крепкие. Но они никак не ожидали, что неизвестный в течение нескольких секунд разгонит их и отобьет охоту преследовать. Четверо госпитализированы. Оружия не применял. По описаниям схож с разыскиваемым. Надо думать, полковник, — генерал бросил внимательный взгляд на скучающего Чана, смиренно сидевшего и терпеливо выслушивающего своего начальника, — что эти докладные тоже не спешили в этот кабинет. Слишком недооценен он. А вот Циндао, город, где была возможность покончить с затянувшимся делом. Местная школа драчунов согласилась несколько дней держать под наблюдением город и прибрежную полосу. Правда, хватает невыясненных мест, но происшедшее, по описанию, обстояло так. На побережье неизвестный появился вечером, когда рыбаки возвращались с улова. В город незаметно он смог проскочить только поездам. Думаю, скорее всего, неопытность парней в том повинна. Как уверяют местные профи, они толково подготовились встретить агента на обратном пути, в месте, где рыбацкие домики близко подходят к воде. Перекрыли все возможные пути отхода.

Изрядно стемнело. В самый напряженный момент, когда агент приближался и все сжались в готовности одновременно накинуться на него, затаившуюся тишину сгустившихся сумерек прервал пронзительный, оглушающий вопль на остервенелой ноте. От звуковой, бьющей по нервам, неожиданности многих потрясло так, что они не скоро пришли в себя. Насколько сказалась эффективность воздействия, показывает тот факт, что поджидавшие смогли опомниться и продолжать погоню только тогда, когда агент скрылся в ближайшем переулке. (Выбежал оттуда: тем находилась одна из засад. Рванулся в темень следующей улицы). Ученики школы бежали следом, памятуя, что и там есть засада. Но, когда они подбежали к условленному месту, там было тихо и безлюдно. Монаха не было. Побежали дальше. В потемках наткнулись на тела, аккуратно сложенные вдоль улицы так, чтобы мешали бежать. Осветили. Убитыми оказались люди из пропавшей засады. Короткие стрелы арбалета по самое хвостовое оперение торчали в груди или в спине каждого. Это и разъярило, и изрядно напугало толпу. С криками, воплями понеслись по улице. Так неистово рванули, что стальную проволоку, колючку, натянутую низко над землей, заметили только тогда, когда половина группы, матерщинно ругаясь и крича, оказалась на земле. Образовалась свалка, в результате которой от своих приспособлений для драк несколько человек получило чувствительные травмы. Пока поднимались, разбирались, шло время. Бросились снова вдогонку: деньги ускользали из рук. Внимательно стали смотреть под ноги и наткнулись на туго натянутую колючку на высоте головы среднего китайца. Еще несколько неудачников прокляли этот вечер. Теперь оставшиеся бежали колонной, высоко подбрасывая колени, и на высоте головы передний держал перед собой рогатину. Бежали так… пока не надоело… Потом побежали россыпью. В узком, темном переулке их снова тряхнул до костей вопль затаившегося. Толпа оцепенела от такого, никогда не слышанного, рыка. В втот момент их начала крушить длинной палкой какая-то тень. Она быстро и ловко орудовала ею. На концах были приделаны копьевидные отростки. После нескольких секунд, поранив с полдюжины человек, она растворилась в темноте, оставив перепуганных молодцов в недоумении и страхе. После всех этих злоключений осталось не более десятка парней. Но и те от сковывающей темноты и страха не знали, что предпринять. Узкие улочки старого города были темны и пугающе пусты. Осторожно порыскали еще по прибрежным кварталам. Перед самым берегом, в последнем переулке, под одиночным скрипуче качающимся фонарем увидели мрачную своей неподвижностью, застывшую фигуру в темном хитоне отшельника. Она стояла, опираясь на толстый посох. Капюшон был наброшен на голову. Неяркая лампа тускло светила сверху. Из-за падавшей с капюшона тени лица видно не было. Только темное пятно там, где должно быть лицо. Это окончательно дезорганизовало, довершило нервное потрясение искателей удачи. На миг оцепенев, парни постарались бесшумно и поскорее исчезнуть из поля зрения мертвелого чучела.