Воспитанник

Запретить уйти не могу — присяга не купчая, даже вассал может уйти от сюзерена, если оставит выданный ему надел. Зажимать амуницию глупо — зачем столько доспехов и оружия, если к ним нет бойцов? Просто повредничать? За такие деньги они себе что-нибудь найдут. Качеством похуже, но найдут. Соглашаюсь и прямо спрашиваю:

— Как понимаю, уходите воевать?

— Уходим, — не стал вилять Серж. — Мне обещали сразу после взятия крепости посвящение в рыцарское достоинство, ребятам — тройной оклад. Нам даже аванс на снаряжение выдали. Такой случай редко выпадает, потому прошу нас понять и простить. Быть может, через неделю мы вернёмся и вновь поговорим о найме отряда.

— А вот этого не надо! Как сказал муж сбежавшей, а потом вернувшейся жене? «За то, что сбежала, — простил. За то, что вернулась, — никогда не прощу!» Так и я — прощаю, но обратно не приму.

Понял, простил, отпустил. Потом собрал тех, кто остаётся. Лакей и повар — понятно, кому они нужны в дружине? Пришли Рен, оба телохранителя, Багги и всё, больше никого у меня не осталось. Спрашиваю:

— Почему с другими не уходите?

— Мы телохранители, — пояснил Лор. — Кто нас наймёт, если хозяев как перчатки менять станем? Да и обратно в пехтуру идти — это надо гордости не иметь.

Рен заявил:

— Я не верю в «случаи».

Все оставшиеся воины согласно кивнули.

— Думаешь, обманут?

— Не то что обманут… Обязательно что-то криво пойдёт, и оно само как-нибудь не так вывернется. Я двенадцать лет в деле, насмотрелся, всякое бывало. Серж шпоры выслужить хочет, полезет туда, куда другие не пойдут, и ребят с собой потянет. Может, и получится у него рыцарем стать, но кровушкой сполна отряд умоется. Опять же, настоящего куража ни у него, ни у ребят нет, а без того идти в бой — это как пить прокисшее пиво: можно, но уж больно противно.

— Зазря положит много ребят, — авторитетно заявил второй из телохранителей. — Серж всех на кон поставил. Я точно вам скажу: на мясо народ собирают. Аванс выдали на снаряжение, а деньги обещали дать каждому в руки, но после боя. Это что значит? Это значит, что ждут больших потерь. А долю покойников зажилят. Сразу видать — на большую экономию рассчитывают.

— Чего ж тогда другие пошли?

— Сержу верят. Опять же, им доспехи в собственность посулили.

Багги объяснять не стала, почему осталась, только спросила:

— Господин, что делать будем? Груза у нас много. Лошадей и повозок в избытке, а людей маловато.

— Эх! Не хотел я бодягу разводить, да придётся. Есть у меня место, куда можно трофеи прибрать, только надо с бургомистром поговорить.

— Я приведу его. Зачем нужен, говорить?

— Рен, вежливо скажи, дескать, господин на несколько дней, может на недельку, пустырь ищет. Готов чуток заплатить, но чуток. Если дорожиться станет, мы дальше поедем. Багги, отбери лошадей получше для кареты и для одного фургона. Кто хочет, может для себя верховую взять. Остальные фургоны и лишних лошадей продадим. Лор, иди к хозяину, пусть найдёт грузчиков, лучше артель. Им надо будет вещи из фургонов перетащить. Куда — позже скажу. Остальные, присматривайте за порядком, чтобы уходящие чего лишнего не прихватили. Торговки тоже уезжают?

— Конечно! Они же первыми хотят добычу перекупить, потому в тылу, но недалеко от отряда держатся.

— Это хорошо, что и торговки уходят, нам свободней будет.

Без недовольства не обошлось — у Герды лошадь своя, Сержу коня я подарил, а остальные ушли безлошадными. Деньги же только за доспехи и оружие заплачены, видать, на лошадей и сбрую монет не хватило. Серж, правда, своих утешил — сообщил, что в первом бою всё равно всем спешиться придётся, а после победы и о лошадях можно будет подумать.

Вскоре появился Рен с бургомистром. Пустырь в аренду за корону в неделю нашёлся сразу. Рядом с тем местом, где мы сейчас квартируем. Пока не сезон, выделили площадку для остановки торговых караванов. Там я воспользовался турой, выданной Учителем. Раньше её не доставал, не было надобности, а вот сейчас потребовалась.

Тура вросла в землю, а затем развернулась башней в три высоких этажа, с крепкой железной дверью, толстыми каменными стенами и узкими бойницами. Внутри нашёлся небольшой подвал. Обстановка не слишком роскошная — всего одна комната на этаж, зато со столами, скамьями и лежанками. На первом, кроме того, очаг, дрова и большая бочка, полная воды. На третьем оказался выход на плоскую крышу. Для временного пристанища лучшего и желать нельзя. Даже если придётся обороняться.

Бургомистр округлившимися глазами смотрел, как грузчики перетаскивают в башню припасы из фургонов.

— Так что, можно груз хранить в башне?

— Да, конечно.

— Это же какая экономия на складах получается?!

— Без волшебника не получится такое строение свернуть-развернуть. Командовать установкой только чародей может. К тому же артефакт нужно регулярно магией подпитывать, иначе он работать перестаёт, схлопывается.

— Ну всё-таки! — человек задумчиво произнёс: — Лошади теперь вам ни к чему, фургоны тоже лишние. Хотите продать? Точнее, поменять на зерно. Прошлый год прекрасный урожай уродился. Пшеница — чистое золото.