Восьмой Лист

В ответ раздался многоголосый рев, вверх взметнулись бокалы. Черт, придется пить, как тут откажешься? Хорошо, что перед этим успел плотно поесть, надеюсь, это поможет продержаться какое-то время. Весу во мне хорошо если килограмм сорок пять, и как доставшийся мне организм перенесет такую дозу алкоголя, понятия не имею. Я отсалютовал бокалом всем присутствующим и опустошил его залпом. Последняя мысль, которую успело зафиксировать мое уплывающее сознание, была о том, что вино здесь гораздо крепче, чем то, что мне доводилось пить на Земле.

– Эй! Вставай! Тарга!

Что за… Я с трудом поднял тяжелые веки. Перед глазами все кружилось, дико болела голова, желудок подкатывал к гортани, а во рту была натуральная Сахара. Все признаки дичайшего похмелья. Нет, не нужно было мне пить то вино, это тело к алкоголю явно не приспособлено. Где это я? Повернул голову, чтобы осмотреться, и тут же сморщился от приступа головной боли. Голова, казалось, вот-вот лопнет.

– Тарга, чтоб тебя демоны драли! – послышался тот же раздраженный голос. – Вставай, у нас мало времени!

– Мастер Пак?.. – с трудом прохрипел я, едва узнав собственный голос. – Что случилось, что за спешка?

Я все-таки смог сконцентрироваться и осмотреться. Моя комната в общаге. Странно, последнее, что я помню, это бордель «Серебряная лилия» и бокал вина, который я выпил залпом. А потом как отрезало. Подобной потери памяти у меня даже в прошлой жизни не было, хотя выпивать иногда приходилось много, а тут… Но, видимо, я каким-то образом вернулся в школу, еще бы вспомнить как.

– Мы тут с парнями победу отмечали, – начал оправдываться я. Старик Пак стоял надо мной, скрестив руки на груди, и сурово смотрел на меня сверху вниз. – Я же победил в первом круге.

– Да знаю я. Наслышан. В том-то и проблема. Он ведь тебе сказал, да? Ты с ним разговаривал?

– С кем? – не понял я. Голова соображать отказывалась наотрез.

– Демоны крови, достался же мне ученичок… – проворчал Пак, делая странные пассы пальцами. – Лежи спокойно, не двигайся.

Кисти рук старика засветились голубоватым светом, он что-то прошептал и ткнул меня пальцем в лоб. По телу прошла морозная волна, голова очистилась, боль и тошнота ушли, как будто их и не было.

– Ну, пришел в себя?

– Да, спасибо, мастер Пак, – поблагодарил я старика, оглядывая комнату и себя самого. Похоже, вернулся я один, потому что постель Рока была пуста. Видимо, он решил продолжить веселье в борделе. Было еще темно, время где-то перед рассветом, горы вдалеке только-только начали окрашиваться в розовый. Я же был полностью одет и обут, похоже, что, добравшись на автопилоте до своей комнаты, просто вырубился, не успев раздеться.

– Тогда пойдем, у тебя осталось мало времени на подготовку.

– Подготовку?..

– Император тебе что-то говорил? – вновь задал непонятный вопрос старик. – Он лично вручал тебе награду?

– Да, лично. А какое это имеет…

– Значит, он все-таки решился… – прошептал старик. – Вставай. Тебе нужно закончить вторую часть обучения, иначе во втором круге ты не выживешь, тебя убьют в первом же бою. Эх, я думал, что у меня есть больше времени…

– Так вы же сами говорили, что для боевой магии надо иметь полностью заполненное вместилище Ри… Мастер Тан именно поэтому меня столько раз практически убивал, чтобы этот уровень поднять!

– Я ведь тебе, кажется, уже говорил – не верь ничему, что тебе говорят Листы. Если бы он захотел, то мог поделиться с тобой своей энергией. Но нет, он предпочтет пытать своего ученика, но не отдаст даже кроху своей силы. Все они такие, трясутся над своим вместилищем, как скряги, – зло сплюнул старик. – Пойдем на площадку, тебе предстоит многому научиться. Второй круг турнира начнется через три дня, тебе нужно успеть.

Я поднялся с кровати. Похоже, не судьба мне как следует отдохнуть.

– Ну, ты готов? Учти, на этот раз будет еще труднее. Магические техники куда сложнее, чем простое махание кулаками.

Мы стояли на тренировочной площадке, как и в прошлый раз. Изо рта вырывались облачка пара, под утро уже хорошо подморозило.

– Мастер Пак, я хотел спросить…

– Все вопросы потом. Если он в тебе увидел… – выдал непонятную фразу старик-уборщик. Да что с ним такое? Мастер Пак был явно не в себе. Он постоянно оглядывался и был напряжен, как будто ожидал нападения. – Пойми, Тарга, у нас действительно мало времени. Мое время почти истекло, и если ты не обучишься всему, чем владею я, то…

Старик вновь замолчал. Он как будто еще больше постарел, ссохся, морщины на его лице врезались еще глубже. Господи, сколько же ему лет на самом деле? Выделялись только его глаза. У глубоких стариков глаза выцветшие, белесые, в них почти нет жизни. Но у Пака глаза были молодые, яростные.

– Я отвечу на все твои вопросы. Обещаю. Сейчас для тебя главное – овладеть магией. А энергию Ри я тебе дам, я не такой сквалыга, как Тан.

Старик вновь, как в прошлый раз, сплел пальцы в какую-то фигуру, что-то коротко прошептал, и от него во все стороны пробежала волна энергии, накрыв площадку незримым куполом, в котором застыло само время.