Восьмой Лист

– Эй, я тоже буду болеть, – буркнул Рок. – И еще куча парней из Приграничья. Ты же все-таки из нашей школы. Ладно, не злись, Андрис, без обид. Встречаемся возле ворот через десять минут, договорились?

– Ну ты и выпендрежник, Андрис… – присвистнул Рок, когда мы вышли за ворота школы. Привратник на этот раз был другой, не тот гориллообразный здоровяк, которого я встретил, когда Второй Лист вел меня к мастеру Ширу. Но и этот был не меньше по габаритам.

– Почему? Я просто решил подбросить вас до центральной площади. Вы же туда направляетесь? К тому же с вами дама. – Стоявший возле шикарной открытой кареты Андрис склонился в изящном полупоклоне. Я оглянулся, чтобы еще раз полюбоваться на Лизи. Рыжая возникла как из-под земли, когда мы с Роком только вышли из общаги, и я сначала ее не узнал. У меня просто отвалилась челюсть, когда я увидел Лизи во всей красе. Она была одета в темно-синий наряд из материала, похожего на шелк, – облегающие стройные ножки брюки, приталенная курточка. На ногах сапожки из тонко выделанной кожи, на высоком каблуке, а на плечах небрежно наброшенная длинная накидка с опушкой из блестящего, переливающегося на солнце меха. Рыжие волосы, как и всегда, заплетены в толстую косу, но в нее вплетены серебряные нити. Даже макияж нанесен – глаза подведены, губы накрашены. Нет, девчонка и без всякого макияжа с ходу завоевала бы какой-нибудь приз на конкурсе красоты, даже в своих обычных тренировочных штанах, но превратиться из просто симпатичной рыжей девчушки в горделивую королеву… Я просто застыл соляным столпом, не в силах отвести восхищенного взгляда от девчонки. Хотя нет, не девчонки. Молодой прекрасной женщины.

– Ну вот, еще один… – печально вздохнул Рок, узрев мои вытаращенные глаза и отвалившуюся челюсть. – Лизи, это уже какой по счету? У тебя совесть есть вообще? Ладно я, уже привык, а как ты в таком прикиде и боевой раскраске на неподготовленного зика подействуешь, ты подумала?

Лизи довольно улыбнулась, стрельнув в меня взглядом, и чисто женским жестом поправила прическу.

– Ничего, не беспокойся, Рок, сейчас я его в один момент вылечу. Метод безотказный, на всех действует.

Элиза Марика ар Бертан походкой манекенщицы подошла ко мне вплотную, ослепительно улыбнулась и… без замаха влепила мне мощнейший подзатыльник, аж в голове загудело.

– Ну как, полегчало? – участливо спросила Лизи.

– Да, спасибо… – Я потер затылок. Да уж, удар у девчонки неплохо поставлен. Ручка маленькая, изящная, а бьет, как конь копытом. Попади она в челюсть – улетел бы в глубокий нокаут, без вариантов.

– Она не в первый раз такое проделывает, – тут же наябедничал мне Рок. – Знал бы ты, сколько у Лизи воздыхателей, которым она разбила сердце… Вот увидишь, в городе за ней толпа влюбленных дурачков по пятам ходить будет.

Девчонка сощурила глаза и повернулась к Року, который тут же отскочил на пару шагов, выходя из зоны поражения кулачков Лизи, и поднял руки в примиряющем жесте.

– Лизи, спокойно! Я просто пошутил! Давай без рук, а то прическу растреплешь!

Элиза фыркнула, окатив Рока презрительным взглядом, резко развернулась на каблуках, взмахнув рыжей косой, и направилась в сторону школьных ворот.

– Хороша, да? – подмигнул мне Рок, когда Лизи отошла на приличное расстояние. Он тоже выглядел не так, как всегда. В своем новом наряде парень стал на вид старше и… строже, что ли. Контраст с обычно мятой, пропотевшей безрукавкой и широкими тренировочными штанами был просто потрясающий. – Можешь не отвечать, и так вижу, что Лизи поразила тебя в самое сердце.

– Слушай, Рок, а как вы, ну… Все-таки она из столичной аристократии, а ты из приграничников…

– Почему мы дружим? – тут же догадался Рок. – Так наши родители тоже дружат. Вернее, отцы. Они учились вместе, тоже в школе Белого Дракона. Так-то мы с Лизи давно знакомы, с детства еще. Знал бы ты, какой она была язвой в детстве, – шепотом, чтобы не услышала идущая впереди Элиза, сказал Рок, – ужас просто! Хотя о чем это я… она и сейчас точно такая же.

И вот мы стояли перед каретой, или, скорее, ландо, куда были впряжены две черные чешуйчатые зверюги, которых у меня язык бы не повернулся назвать лошадьми. Мощные, бугрящиеся мускулами лапы украшены когтями, в холке – где-то под полтора метра. Эти звери скорее напоминали бесхвостых саблезубых тигров, только вдобавок покрытых плотной чешуей, похожей на змеиную. Да уж, такую киску я бы за ушком гладить не стал, откусит руку по самое плечо. Черт, как же я еще мало знаю об этом мире… Если таких монстров используют в качестве ездовых животных, то страшно представить, какие зверушки водятся в дикой природе.

– Тарга, ты чего застыл? – окликнул меня Рок, уже забравшийся в ландо и развалившийся на мягком сиденье рядом с Элизой. – Запрыгивай!

Я воспользовался приглашением, забравшись в карету и сев рядом с Андрисом. Ландо покачнулось, подтвердив мою догадку. Не знаю, насколько этот мир технологичен, но что такое рессоры, здесь знали.