Восьмой Лист

Нет, уборщик совсем не простой старик, в этом я уверен. Но расспрашивать Пака не стал, захочет – сам расскажет. Главное – чтобы учил, до турнира оставалось совсем немного времени. Ах да, турнир на кубок императора… Я наконец-то узнал, что он собой представляет, и зачем вообще нужен. Все дело в кланах. Их было достаточно много в королевстве Кардар, в котором я сейчас, собственно, и находился. И точно такое же клановое разделение было и в других королевствах. Наконец-то я хоть немного стал ориентироваться в местной географии, до этого я вообще не понимал, где по большому счету нахожусь. Всего королевств было семь, и Кардар – далеко не самое крупное или сильное из них. Оно было, по сути форпостом перед Мертвыми Землями, из которых частенько набегали темные твари, опустошавшие все вокруг. Иногда такие набеги шли волнами, и остановить их могли только объединенные силы всех королевств, состоящие прежде всего из боевых магов, обычное оружие против тварей из Мертвых Земель срабатывало плохо. Школы, подобные этой, существовали и в других королевствах, но школа Белого Дракона была самой старой из всех, она существовала уже более пятисот лет. Вроде бы изначально королевств было восемь, но потом случилась какая-то страшная война, и восьмое королевство стерли с лица земли. Точнее, стерли, но не до конца. То исчезнувшее королевство сейчас называется Мертвыми Землями, и именно оттуда время от времени набегают неведомые мне темные твари. В других школах тоже было по семь Листов – самых крутых бойцов и магов королевства, которые в случае чего вставали на его защиту.

А вот с Восьмым Листом дело обстояло не так просто. Кто он и где его искать, было совершенно непонятно, а старик Пак только при попытке что-либо узнать о таинственном Листе, замыкался просто насмерть и гонял меня пуще прежнего.

Из рассказов и обмолвок старика я все же создал более или менее ясную картину. В империи не было постоянной столицы, она переезжала вслед за трофеем – кубком императора – в то королевство, представитель которого побеждал на турнире. Проводился он раз в десять лет, и в нем принимали участие самые сильные бойцы и маги со всей империи. Соответственно, победившее в турнире королевство становилось, как это называется у нас, «федеральным центром», все ключевые должности занимали представители сильнейших в королевстве кланов, и большинство налогов тоже стекалось туда. Да уж, политическое и социальное устройство в империи, которая называлась Алария, было очень странным. К слову, сейчас столица находилась именно в Кардаре, так как последним победителем, получившим кубок императора, стал боец из этого королевства.

Сам же император был фигурой вообще крайне загадочной, почти мистической. Он не устраивал приемов и балов, да и фактическим управлением империей почти не занимался, предпочитая осуществлять общий контроль. Своего дворца у него тоже не было, что странно. Силу свою он проявлял только в случае крайней нужды, например при навале тварей из Мертвых Земель, который не могли отбить даже объединенные силы семи королевств. А после просто исчезал, и иногда его не видели годами. Единственное изображение императора присутствовало только на серебряных и золотых монетах. Я держал их в руках. Серебряные, конечно, золотые мне подержать еще не доводилось. Судя по полустертому изображению на реверсе старой серебряной монеты – обычный человек, без бороды и усов, с волевым подбородком, в шапке странного покроя. Изображен в профиль, так что, появись сейчас передо мной император собственной персоной, я бы его точно не узнал. Да, император обязательно появлялся на турнире, награждая победителя, так было всегда. Всю эту информацию я собрал из отрывочных рассказов мастера Пака, осторожно задавая наводящие вопросы.

А еще существовала древняя легенда о братьях-драконах. Пак упомянул о ней вскользь, но я заинтересовался, попросив рассказать всю. Старик удивился, что я ее не знаю, но я отмазался тем, что жил в глухом поселении и вообще очень многого не знаю. По этой легенде, Белый дракон создал людей, зиков, эльфов и гномов. А Черный – создал всех остальных. Темных. Троллей, темных эльфов, кобольдов и зверолюдов. У них были свои королевства, входящие в империю. Старик Пак, рассказав об этом в перерыве между тренировками, нахмурил седые брови и надолго замолчал. А я впитывал в себя информацию. Да уж, оказывается, этот мир населен не только людьми, есть и другие расы. Даже не расы – виды. Сказал бы мне кто еще месяц назад, что я окажусь в другом мире, в котором существует магия, живут эльфы и гномы, да еще и попаду в тело мальчишки-зика – а зики людьми точно не являлись… я бы просто покрутил пальцем у виска и посоветовал обратиться к психиатру.

– Эй, ты чего в такую рань поднялся? – из-под одеяла показалась заспанная физиономия Рока. – Сегодня ж выходной, можно поспать подольше.

– Да сам не знаю, не спится что-то, – пожал я плечами. – Да и одежду постирать надо, а то от меня наверняка за лигу разит.