Восьмая жизнь

— Раньше, да. — Поморщился он. — А сейчас аристократ вместо себя может отправить двух магов и тем самым избежать службы на границе. Правда, это недешевое удовольствие, и потому позволить себе такую замену могут не все.

— А разве такая замена — это плохо? — Удивился я.

— Плохо. — Менторским тоном произнес он. — Для начала, любой аристократ является магом и причем неплохим, а вместо себя они присылают самых обычных молодых магов, что таким способом стремятся разбогатеть. Так что по силе любой маг-аристократ во много раз сильнее двух низкого уровня магов. Более того, не отслужив на границе, эти аристократы со временем начинают протестовать против обязательной службы или считают, что могут саботировать налог на границу или уклоняются от поставок продовольствия. В общем, от таких людей у нас постоянно возникают конфликты.

— И что тогда делает совет? — С любопытством посмотрел я на эльфа.

— Обычно эту проблему решает дворянский суд страны, в которой живет провинившийся аристократ, но если проблема расползается на все государство, то в дело вмешивается совет архимагов. — Улыбнувшись, пояснил Андрэа.

— Не совсем понимаю, каким образом совет может решить проблему? — Удивился я.

— Пять корпусов личной армии совета — это очень большая сила. — С иронией произнес он. — Так что обычно хватает одного только их прибытия в восставшее королевство. Хотя бывали в истории случаи, когда корпуса уничтожали под корень всю аристократию некоторых стран. Правда, это было более двух тысяч лет назад. Все-таки эти уроки остальные запомнили слишком хорошо. Бороться с пятью корпусами и уж тем более с двенадцатью сильнейшими архимагами, дураков мало.

— А если, допустим, кто-то из архимагов будет против?

— Идиот архимагом не станет. — Улыбнулся он в ответ. — Любой проживший больше ста лет маг, а значит отслуживший как минимум два раза на границе, никогда не пойдет против защиты границы. Каждый понимает, что стоит только дать слабину, и погибнут все страны материка. Тварям бездны все равно, кто там был за, а кто против. Ну а чтобы стать архимагом, нужно, во-первых, отслужить пять раз на границе, а во-вторых, после этого сдать экзамен совету. Обычно моложе двухсот лет архимагами не становятся. А уж чтобы стать одним из двенадцати, это вообще отдельный вопрос. Причем непростой.

— А в чем сложность?

— В совет попасть можно, только если кандидата поддержит минимум двадцать архимагов. А учитывая тот факт, что повлиять на любого мага такого уровня почти невозможно, то процесс выборов происходит очень сложно. Правда, это касается только людей и орков. У дроу и нас этот вопрос полностью лежит на плечах глав домов, что сейчас живут на Сэльдорне. А у гномов и вовсе все происходит по решению их совета мастеров. Там обычно без неожиданностей. Но вот у людей и орков иногда чуть до драки или войны не доходит. Впрочем, орки решили вопрос очень просто. Их маги борются за место в совете на турнире. Кто победит, тот и лучший. У людей пока до этого не дошло, но скоро, думаю, и они будут решать вопрос подобным образом. По крайней мере, все к этому идет.

— Скажи, Андрэа, а страны, что живут на других материках, помогает вам с границей?

— Напрямую никто не помогает. — С сожалением в голосе произнес он. — Но за морской границей следят как наши, так и дроу с гномами и орками. Именно они не дают тварям обойти границу по морю. Но это лишь помощь двух материков — Дормаш и Гурзам. Остальные уже давно забыли о нас. Погрязли в своих делах и плевать им на границу и тварей бездны.

Поговорив еще с часик о мелочах и других странах, мы отправились спать. Как я понял, Андрэа абсолютно все равно, чем занимаются государства на других материках. Главное, что не мешают и не лезут к нам, а все остальное неинтересно. Более того, пару раз эльфийский флот и флот дроу уничтожали флотилии с других материков, которые решили, что стали сильными и могут захватить кусок земли на Сэльдорне. Вот только маги в этих армиях, мягко говоря, были слабыми. И я даже понимаю, почему. Главными носителями магии являлись эльфы и дроу. Без их помощи обучить сильного мага невозможно. Среднего — да, можно, но сильного — нет.

Глава 9

Для того, чтобы добраться до столицы, нам понадобилось семь суток. Просто поразительная скорость. Пожалуй, придется изменить свое мнение насчет отсталости этого мира по сравнению с моим. Скорость передвижения не уступала, качество жилья тоже, а та же самая еда была намного вкуснее. По сути, единственное, чего не хватало, так это телика или смартфона. О компьютере лучше промолчу. Но чего нет, того нет. Придется смириться с этим. А вот с чем смириться было сложно, так это с собственным внешним видом. Меня все воспринимали как ребенка, и это бесило. С эльфами еще ладно. По сравнению с любым эльфом из отряда я действительно лишь ребенок. Самый молодой из моей охраны прожил уже сто девяносто лет. Но люди! Эти-то куда лезут? Бесят. Особенно, когда кто-то из женщин людей начинал сюсюкать, словно мне четыре годика. Только контроль эмоций и полная концентрация спасала их от моего гнева.