...Так, вот это, кажется, она и есть... Алексей подошел к калитке и стал стучать. Послышался оголтелый лай собак. Они подбежали с той стороны к калитке и остервенело бросались на забор. Но никто не открывал. Алексей продолжал стучать.
- Вам кого? - послышался сзади старушечий голос.
- Мне... Б-б... Как его? - У Алексея из головы совершенно вылетело имя-отчество Барона. А оно было довольно сложное - Кирилл Игнатьевич Петрицкий.
- Так кого же вам надобно? - нахмурилась круглая словно мяч старушонка в ватнике и оренбургском пуховом платке, туго замотанным вокруг мячеобразной головы. Очень уж ей не нравился пришелец уголовного вида. Частенько в последнее время совершались налеты на пустые дачи. Впрочем, на дачу Петрицкого вряд ли кто-нибудь покусился, себе дороже. И тем не менее, бдительность, есть бдительность... - Сами, что ли, не знаете? Так можно и у участкового спросить, - пригрозила старушка.
- Да мне Игнатия Петровича, - ляпнул вдруг Алексей, припомнив что-то из имени-отчества-фамилии Барона.
- Эвона как, - хитренько улыбнулась старушка. - Игнатия Петровича, говоришь? Слышал звон, да не знаешь, где он? Ну, обожди, незваный гость, произнесла она и быстро засепетила валенками куда-то.
"А черт бы тебя побрал", - подумал Алексей, проклиная себя за провал в памяти.
Но тут сзади послышался собачий лай, и приятный басистый голос крикнул вдогонку старухе:
- Эй, Дорофевна! Не шустри, гость ко мне. Жду я его, пошел вот с Бураном погулять...
- А что же твой гость тебя по имени не знает, Кирилл Игнатьич? обернулась старушка. - Мое дело маленькое, а вот надысь Дресвянниковых дочиста всякие незваные гости обокрали, они приехали, а в доме шаром покати. Ты Дресвянниковых знаешь, Игнатьич? Там, за углом, рядом с Сычихой...
Алексей обернулся и увидел идущего в его сторону высокого, за метр восемьдесят ростом худощавого загорелого человека с окладистой черной бородой с проседью. Одет он был в обливную желтую дубленку и кожаную кепочку такого же цвета, из-под которой торчали седые кудри. Рядом с ним на поводке шагала чудовищного размера среднеазиатская овчарка.
- Не знаю я никаких Дресвянниковых, и никакой Сычихи, - пробасил он. И знать не желаю. Тебя только знаю, Дорофевна, поскольку ты снабжаешь меня чудесным парным молочком и домашним творожком. А человек этот друг моего друга, приехал с доброй весточкой, а моего имени-отчества он может и не знать. Ты сама сколько лет выговорить не могла...Так что ступай с миром, Дорофевна, и завтра утречком нацеди нам молочка. Да и творожку принеси побольше. Гостю отъестся надо, кальций нужен, поняла?
- Если что, принесу, - разулыбалась беззубым ртом Дорофевна. - Мы что, мы завсегда... Ежели так... По-нашенски... Молочко оно пользительно... Витамин в нем... А ить, глянь, как тя, Игнатьич, солнышко выглянуло...
- Да? - сурово взглянул на неё Петрицкий. - Что-то я не замечаю никакого солнышка, напротив, похоже, снова снегопад будет. Да и что в этом страшного, февраль, как никак, так полагается...
Он открыл ключом калитку и свора азиатов разных размеров бросились к хозяину.
- Обождите, - сказал он Алексею.
Через несколько минут он куда-то убрал собак и открыл гостю калитку.
- Проходите, - пригласил он.
Алексей прошел. Оказался на просторном, довольно чистом участке. Перед ним был большой рубленый двухэтажный дом с резными украшениями на черепичной крыше. Хозяин прошел вперед и открыл перед ним входную дверь.
Приятно пахло деревом. Было чисто и уютно. Они сразу очутились в большой горнице, посередине которой стоял красивый стол из светлого дерева. С левой стороны русская печь, справа батареи водяного отопления. Тепло и уютно. Кроме дерева пахло чем-то вкусным, кофе, пирожками.
- Снимайте ваш анарак, - предложил Барон. - И цилиндр тоже. В баньке попаримся, смоем с вас тюремный амбре... Согласны? - внимательно поглядел на Алексея он. Тот молча кивнул, снял ватник и ушанку, повесил на вешалку около входа.
- Кирилл Игнатьевич, - протянул он ему свою мощную ладонь.
- Алексей Николаевич, - ответил Алексей.
- Петрицкий.
- Кондратьев.
- Барон, - блеснул черными глазами хозяин.
- Капитан, - едва заметно усмехнулся Алексей.
- Погоняло Меченый дал? - догадался Барон.
- Он.
- Мне тоже. Только лет эдак тому назад... Садитесь на лавку, кофейку попьем. Давненько не пили хороший кофе?
- Семь лет, с февраля девяносто второго. Как раз горячего заглотнул, обжегся даже второпях, а вторую чашку не успел допить, спешил на встречу с клиентом. Знал бы, что семь лет не придется, обязательно бы допил и вторую... А теперь отвык... Первое время трудно было, так любил...
- Поблаженствуете зато теперь, по себе знаю... Я умею заваривать, специалист, - похвалил себя Барон.
Алексей сел на резную лавку, а Барон пошел на кухню заваривать кофе. От чудесного ароматного запаха, распространяющегося по всему дому у Алексея закружилась голова.
- А? - улыбнулся белыми зубами Барон, внося в горницу турку с дымящимся кофе. - Хорош запашок? Лучше, чем от тюремных портянок, не правда ли?