Восхождение. Вызов

— Мы не успели… — в шоке проговорил один из воинов Алого Заката, который внезапно осознал свою ошибку: ему не следовало искать славы или мести, его долгом являлась защита Вулиса, его народа, а не убийство Барогура. Он должен был пойти с Теосифаром. — Они все мертвы…

— Нет, не все, — произнёс Артиос, указывая на горизонт, где шла вторая группа воинов с алыми накидками, а во главе их шёл тот, кто не спроста носил прозвище "Щит".

— Вы победили! — радость смешалась с грустью на лице Теосифара, который предпочёл защитить город, нежели отбить крепость Алого Заката. — Мы смогли эвакуировать часть жителей, но далеко не всех. Элементали долго нас преследовали, после уничтожения города. Но неожиданно они все исчезли. Вы победили Барогура, спасли нашу страну!

Вместе с этими словами Теосифар Щит встал на колено, протягивая регалии главы клана. Припали к земле и остальные воины с алыми накидками. Однако, как и в прошлый раз Игарсион не спешил брать в свои руки столь почётную и желаемую власть. В голове мечника смешались слова Барогура и собственные амбиции. Но вскоре нашёлся и правильный ответ.

— Я не могу этого принять. Я ещё не выполнил свою клятву, — уверенно произнёс Игарсион.

— Тогда мы вам поможем её выполнить, — произнёс один из воинов, который сражался с ними за шпиль.

— Вы останетесь здесь и поможете восстановить Вулис. Вам нельзя рисковать жизнями, вы цвет Алого Заката. Нас и так осталось слишком мало, нельзя потерять ещё больше. Это лишь мой долг. И как только я его выполню, я вернусь и возглавлю наш клан.

— Как скажете, — грустно произнёс Теосифар, который никогда не желал власти и очень сильно устал от её ответственности, однако кроме Игарсиона других кандидатов на почётную роль не было.

Не прошло и пары месяцев, как "Фортуна" покинула Вулис. Раны Фиры оказались не столь серьёзны, тем более лучница и сама была магом природы. Задержаться пришлось лишь для помощь раненным, коих было огромное количество. И как только главная опасность миновала, команда отправился дальше, на юг. Жертва должна будет поглотить воплощение сущности огня.

Южная часть материка являлась противоположностью северного. Вулканы и лавовые реки встали на границы с песками кочевников. Пусть здесь и жили те же драконоиды, однако они принадлежали другой расе. Они брали начало от огненных древних драконов.

Помимо драконоидов здесь обитали и другие виды разумных существ. Например, те же демоны, не те высшие, а их дальние и более спокойные потомки. В дневнике Артиоса было упоминание об одном таком представителе, его звали Харзул, инструктор из Лантинаэля.

На юге жили и саламандры, да много кто жил. Здесь даже селились маги огня, ведь их сила росла на этих землях. Так что порой можно здесь можно было встретить и людей, и эльфов и даже зверолюдов, предки которых даровали потомкам устойчивость к огню.

Артиос также успел заручиться небольшой поддержкой Парящего Острова. Он получил информацию о некоторых штабах, которые пытались вести переговоры с правителями земли вулканов и лавы. Во время пути они помогали как советом, так и предоставляли убежище, помощь в конспирации.

В отличии от северной части, здесь переговоры Парящего Острова потерпели полный крах. Королевский род носил фамилию Фаерор, что прямо намекало на их потомственный дар и огромную силу в магии огня. А ещё правитель Кеенора имел огромного огненного древнего дракона, который был дальним родственником и символом поклонения многих народов. Здесь короля-дракона уважали за его силу и дар, считали его равным и достойным, они принимали его.

Однако в этот раз путь Артиоса лежал не в какое-нибудь древнее святилища, где спокойно спал огненный великан. "Фортуна" следовала указаниям Игарсиона и летела в относительно пустую местность, где температура порой достигала почти сотни градусов. Когда-то в этом месте мечник вернулся из преисподней в Эримос: здесь находился пролом.

— Пойду только я и Артиос, это не обсуждается, — жёстко произнёс мечник. — Преисподняя извратит и изменит даже сильного духом, вам нельзя рисковать.

После началось недельное скитание по тёмным туннелям, где стоял сильнейший жар. Иногда встречались гейзеры, которые заполоняли пещеры ядовитым газом, порой приходилось пересекать лавовые реки. Так или иначе вскоре два мага достигли места силы, пролома. Игарсион тут же перешёл в мир духов, за ним тут же последовал и Артиос.

Иной мир являлся отражением всего, но в первую очередь душ живых. Вокруг всё менялось под случайных гостей и постоянных посетителей. Отчаяние, ненависть, безысходность и злоба царствовали здесь, в опасной близости с преисподней. Духи превращались в агрессивных тварей, жаждущих крови, а вокруг находились лишь безжизненные пустоши. Однако ни одного достойного врага здесь не было.

Очередной проход привёл их в серый мир, напоминающий темницу Чёрного Кузнеца. Только здесь не было вообще ничего. Ни скал, ни пещер, ни опасных хищников. Лишь пустота и скучная серая почва под ногами.

— Где мы? — спросил Артиос.

— Лимб. Своеобразная буферная зона, здесь нет ничего опасного. Идём дальше.