Восхождение. Вызов

— Знаешь, Элеоноре в детстве очень нравился жемчуг. Она всегда выбирала серебряные украшения, инкрустированные жемчугом. Хотя не так давно её взгляд пал на кровавые рубины. Алый цвет напоминает ей и всем о её отце, который возглавлял орден Красного Дракона. Может она отвлечётся от политических проблем, если ты ей подаришь ожерелье, сделанное на заказ?

— Кровавые рубины довольно дорогие. А обычный жемчуг и серебро… Элеонора заслуживает большего. Ей в дары отправляют целые замки…

Подобного ответа Рейнурус ожидал. Многим казалось, что Рикард, как первый рыцарь королевства, не должен иметь проблем с деньгами. Однако это было не так. Верный рыцарь никогда не просил награды за свою работу, а собственные земли приносили не так уж и много дохода. Рикарду некогда было заниматься финансами, ведь приходилось постоянно убивать врагов и предателей королевства.

— Стоимость подарка не главное. Главное показать, насколько для тебя это важно и сколько труда ты вложил.

— Ты что-то хочешь предложить?

— В точку, — подмигнул Рейнурус. — Я знаю одного ювелирного мастера, который разработает новый дизайн. Тебе нужно будет достать лишь необходимые ингредиенты. И речь идёт о вещах, которые нельзя просто так купить, понимаешь?

* * *

К утру следующего дня Рикард уже приплыл на корабле на один из островов Амфибий, которые находились рядом с Лименом. Рыцарский доспех сейчас находился в пространственном артефакте, как и меч. Так что Рикард не особо выделялся среди других туристов.

На плече висела потрепанная сумка, в которой лежал чертёж и список необходимых материалов. Необходимо добыть лучший жемчуг, серебро богов и ещё несколько не менее редких вещей. Кровавый рубин любезно предоставил Рейнурус. Драгоценный камень когда-то принадлежал отцу Элеоноры и просто хранился в сокровищнице, ему не было аналогов, ведь с ним связывалась история всего рода Ландорф.

— Чё встал? Давай, проваливай, нам ещё два объезда нужно успеть сделать! — подгонял капитан корабля.

Рикард кивнул и поспешил убраться из порта, который выглядел жутко. В последний раз рыцарь запомнил радужный остров жарким и веселым местом, но сейчас… Бедность и разруха царили примерно на трети всего острова.

— Добрый человек, не завалялось ли у вас медяка? — маленькая девочка с рыбьим хвостом боялась даже поднять взгляд, а побои на теле явно давали понять, что порой вместо медяка попрошаек здесь могли избить. — Я могу почистить вам ботинки.

— Не нужно. Держи, — Рикард протянул серебряную монету.

— Это слишком много… — девочка от увиденного испугалась, она явно ожидала жестокого подвоха.

— Бери, мне не жалко. Взамен может ты мне расскажешь про ваш остров?

Девочка с радостью кивнула и начала рассказывать историю острова и всё что знала, попутно проводя экскурсию по значимым местам. А с каждым словом Рикард становился всё мрачнее.

Когда-то здесь нельзя было найти и одного бедняка. Властный род древних амфибий хранил порядок и чтил традиции, остров процветал вмести с ними. Торговые соглашения связывали прибрежные страны и тысячи островов Великого Озера. Но вскоре был заключён союз со Стеносом.

Сначала всё было нормально, да из-за экономической блокады эльфов финансовая ситуация ухудшилась. Острову пришлось идти на уступки, ведь иначе отношения с могущественным соседом обострятся, что может крайне плачевно кончиться. Но вскоре договора стали жёстче.

Никто не удивился, что бывшие честные торговцы начали искать обходные пути, становясь контрабандистами. Об этом узнали в Стеносе, после чего сюда отправили чистильщика. Загадочный маг уничтожил всех преступников, с которыми оказались связаны и аристократы острова. Влиятельный род пытался сводить концы с концами с помощью торговли с эльфами, за это и поплатился. Их убили без суда и следствия.

На новые посты поставили лояльных союзу амфибий и даже людей. Талант променяли на верность, что также отразилось на состоянии острова.

— После появились бандиты, с которыми не удавалось бороться, потом война с ними, мы победили. Но мой старший брат говорил, что ничего не победили, просто бандиты теперь сидят в дорогих кабинетах и называют себя баронами.

— А где твой брат?

— Он уплыл на войну, скоро, наверное, вернётся.

— И его призвали, оставив тебя одну?

— Мама тогда ещё была жива. Братик сильно расстроится, когда приедет. А вот мы и пришли, ярмарка уже в самом разгаре! Мы как раз вовремя! Вы же будете участвовать в подводной охоте?! Да, будете, иначе зачем вам сюда приезжать? Я буду болеть за вас, пусть и плавников у тебя нет. Вряд ли вы выиграете.

— Посмотрим, — усмехнулся Рикард. — Береги себя.

— Я так и поступаю, иначе не выжила бы, — улыбнулась в ответ девочка после чего убежала.