Восхождение короля

Ранальд взбежал по мраморным ступеням Арены Правосудия. Маг Аленн, пыхтя, прыгал по ступеням несколькими шагами позади. Судя по возбуждённым голосам, и людям, шуровавшим граблями на песке арены, бои уже начались.

- Дядюшка Гиерон! Приветствую. И тебя, мама. И тебя, Марли… Вся семья в сборе.

- Если бы ещё не война…

- Сестра, помолчи, пожалуйста. Ранальд, ты выяснил, что я тебя просил?

- Да, дядюшка. Товары будут на складе к вечеру.

- Ты их проверил?

- Нет. Они была на самом дне…

- То есть ты ничего не сделал?

- Ну, дядя. Я нашел эту Баллиту и всё выяснил…

- Я тебя просил не просто «выяснить». Я тебя просил лично убедиться.

- Тюки были в самом низу. Мне нужно было лично разгружать баркас?

- Ты мог попросить тех людей…

- Они отказались.

- Ты просил?

- Нет. Но они бы отказались. Поверь мне, дядюшка…

- Но ты не просил?

- Они бы отказались…

- Но ты не просил?

- Да, я не просил! Ты счастлив?

- Нет, я просто в восторге… никому нельзя ничего поручить. Даже родному племяннику. И куда только катится мир.

- Гиерон, прошу тебя, не ворчи…

- Да, да, дорогая. Я в курсе, что этот оболтус твой сын. Но ему следует быть настойчивее и аккуратнее. В конце концов, мне придётся оставить ему всё моё имущество. Я должен быть уверен, что передаю его в хорошие руки…

- Было бы что передавать…

- Ты что-то сказал, Ранальд?

- Нет-нет, дядюшка, тебе послышалось. Кстати – как проходят бои?

- Отвратительно. На сегодня назначено пять схваток. Две уже прошли, и я проиграл целых двадцать пять монет. Но ничего, уверен, что отыграюсь на последних… Ты слышал, говорят, что Улаф Толсторук вставил своим бойцом женщину! Ха. Какое падение нравов… С другой стороны – верная ставка. Какой идиот поверит, что женщина сможет выиграть бой?

- Нижайше прошу прощения, господа…

- О, метр Ольфила, как неожиданно. Какая честь…

- О нет, госпожа Вифания, кир Гиерон, это для меня честь…

- Ну что вы такое говорите, в самом деле…

- Извините, метр Ольфила, я должен был сразу к вам подойти, вы же просили.

- Ничего страшного, Аленн. Поговорим чуть позже.

- Чем мы обязаны честью говорить со столь уважаемым магом, метр Ольфила?

- Собственно я всего лишь хотел похитить ваших племянников, кир Гиерон. Мне бы хотелось немного переговорить с Аленном и Ранальдом.

- Пожалуйста, сколько угодно.

- Премного благодарен. Думаю, нам не стоит отвлекать ваших почтенных родителей, поэтому давайте немного отойдём и побеседуем в стороне.

Маг уважительно поклонился и вместе с молодыми людьми ушёл в сторону по трибунам. Стоявшая рядом темноволосая девушка проводила их настороженным взглядом.

- Думаешь, это касается меня, мама?

- Не знаю, Марли. Мой брат полагает, что лучше подождать с твоим делом пока всё не решится. Хватит нам одного твоего побега из конгрегации магов…

- Одного? Ты же не хочешь сказать, что нам опять…

- Хотелось бы надеяться, но если город присягнёт этому Уберто…

- Но разве мы не сможем остаться? Да и куда нам бежать?

- Не спорь с матерью, Марли. Вам придётся бежать…

- А вам не придётся содержать бедных родственников и переживать за наследство?

- Что ты такое говоришь, Марли, немедленно извинись перед дядей.

- Ты же видишь, мама, он спит и видит, как бы нас сплавить отсюда!

- Немедленно прекрати. Мы у него в гостях, в конце концов! И у нас действительно нет выхода. Твой брат выбрал не ту сторону в этой войне. Думаешь, ему это простят?

Ольфила и молодые люди шли по одной из мраморных ступеней, составлявших охватывавший амфитеатр Арены Правосудия. Внизу разгребали песок и выносили очередного проигравшего.

- Уверен, дядюшка Гиерон опять поставил не на того, - усмехнулся Ранальд, - у него талант…

- Он называет это системой, - рассмеялся Аленн.

- Будьте почтительнее, юноши, кир Гиерон хоть и беден как экклетерская мышь, всё же городской патриций, - не то в шутку, не то всерьёз заметил Ольфила.

С трибуны доносился могучий баритон глашатая:

- Досточтимый негоциант Улаф, из клана сыновей Кернери, прозванный Толсторуком, усомнился в достоинстве товаров досточтимого негоцианта Аконолая из Серениссы. Этот спор может быть решён только поединком перед лицом людей и священных предков. Бойцом от Улафа, прозванного Толсторуком выступает Барсина, поединщиком от Аконолая из Серениссы – Тарл Чёрный…

Ольфила жестом предложил молодым людям сесть.

- О чём вы хотели поговорить, метр? – спросил Аленн.

- Посмотрите туда, - маг указал в дальний конец овальной арены.

Ранальд посмотрел. В парадной ложе, украшенной гербовыми флагами, расположился архонт Волрима – астеничный пожилой человек в чёрном бархате, увенчанный железной короной и с массивной золотой цепью на груди.

- И что? – пожал плечами Аленн, - архонт лично посетил бои. Что в этом такого?

- В этом ничего. Вы посмотрите кто рядом с ним…

По левую руку от архонта стояла госпожа-палатин и капитан-приор ордена Восходящей Звезды, кавалерственная дама Мереллина. За её спиной изваяниями высились двое её рыцарей в сине-белых орденских накидках поверх доспехов.

- Странно, - пробормотал Ранальд, - меньше всего ожидал её здесь увидеть… Экклесия и орден не жалуют бои. А Мереллина – дама весьма строгих правил.