Восхождение девяти

“Деревья, деревья и снова деревья.” отвечает Элла. “Я ждала что что-то случится, или заметить что-то необычное. Хотела бы я знать наверняка, что это означает что смотреть было не на что.” Мне кажется она разочарована собой, не очками.

Маленькой веточкой в руке, я наклоняю большое дерево, чтобы создать тень над камнями. “Что ж, продолжай пытаться.”

Элла смотрит темные очки на просвет. Когда она поворачивает их, я практически могу прочитать ее мысли, она благодарна мне что я даю ей почувствовать себя частью команды, что она тоже приносит пользу.

Я смотрю на Шестую, которая растянулась на земле. “Как насчет тебя, Шестая?” спрашиваю я. “Ты ничего не хочешь посмотреть в моем ларце?”

Она встает, зевает и смотрит вверх на дорогу. “Я думаю, я в порядке. Может быть потом.”

“Хорошо,” отвечаю я. Я спускаюсь к ручью и плескаю водой на лицо и тыльную сторону шеи. Кроме того я напиваюсь, коммандор Шарма выбирается из ручья и говорит что пора двигаться дальше. Мы все готовимся продолжить восхождение. Я беру свой ларец и упираю его в бедро.

Тропа сразу становится значительно круче. Кроме того она удивительно гладкая и нет камней, как если бы недавно ее омыло штормом. Мы все с трудом держимся на ногах. Крейтон пытается бежать, чтобы использовать импульс, но поскальзывается и падает в грязь.

“Это невозможно,” говорит он, встает и отряхивается. “Мы должны срезать через лес, чтобы иметь хоть какое то преимущество.”

“Не обсуждается,” отвечает командор, его руки работают как у канатоходца. “Мы не преодолеем препятствие убегая от него. Скорость значения не имеет, мы просто должны не останавливаться.”

“Не важно как медленно мы будем идти? Это сообщение от парня, который сказал что с наступлением темноты здесь происходят странные вещи,” фыркает Шестая. “Я думаю ты должен нам сказать, сколько нужно пройти, и если это больше трех часов пешком, тогда я говорю, мы идем в лес и отказываемся от таких препятствий,” говорит она, пристально глядя на него.

Я смотрю на веточку в моей руке и у меня появляется идея. Я концентрируюсь на деревьях вокруг нас, наклоняя их ветви с обеих сторон тропы. Вскоре у нас появляется возможность подтягивать себя вверх, канат для восхождения по Лориенской тропе. “Как насчет этого?” спрашиваю я.

Шестая хватается за ветви и пробует их на прочность, взбираясь на несколько футов. Оборачиваясь, она восклицает “Отличный ход, Марина! Ты молодец!”

Я продолжаю нагибать ветви по мере нашего восхождения. По прежнему в темных очках Элла всматривается в лес вокруг нас, иногда поглядывая через плечо. Когда тропа становится более пологой и держаться на ногах легче, Шестая забегает вперед по тропе, периодически возвращаясь она сообщает нам что видит впереди. Каждый раз это одно и тоже “Тропа продолжается”. Наконец, она возвращается чтобы сказать что впереди развилка. Услышав это командор Шарма выглядит растерянным и ускоряет шаг.

Когда мы достигаем развилки на пыльной дороге, командор Шарма хмурится. “Это что то новенькое”

“Как это может быть новым?” спрашивает Крейтон. “Оба пути выглядят в точности также, как та дорога по которой мы шли.”

Командор делает еще несколько шагов к развилке. “Я вам клянусь, левой тропы раньше не было. Мы уже близко к Вишну. Мы пойдем этой дорогой.” Он смело начинает продвигаться по правой тропе, Крейтон за ним.

“Подождите.” говорит Элла, “я ничего не вижу на правой тропе впереди. Очки показывают только темную пустоту.”

“Это все что я хотела услышать,” говорит шестая.

“Нет. Мы пойдем направо,” говорит командор обращаясь к Шестой. “Я ходил по этой тропе множество раз, дорогуша.” Шестая останавливается и медленно поворачивается к нему.

“Не называй меня дорогуша,” предупреждает Шестая.

Когда командор Шарма и Шестая уставились друг на друга, мои глаза замечают что то нацарапанное вначале левой тропы. Значок маленький и всего несколько дюймов размером, и мне приходится подойти поближе, чтобы рассмотреть, но все становится ясно. Это номер восемь.

“Посмотри на это, Элла права. Мы пойдем налево,” говорю я, указывая на цифру.

Шестая подходит к значку и вытягивает носок туфли к цифре восемь. “Марина, ты зоркая.” Крейтон тоже смотрит туда и улыбается.

Мы возвращаемся к нашему обычному построению, Шестая и недовольный командор Шарма впереди, я замыкаю шествие. Тропа незначительно поднимается и становится каменистой. Затем ко всеобщему удивлению, по тропе начинает течь поток вода нам навстречу. Камни под ногами становятся крошечными островками. Я прыгаю с камня на камень, однако несколько минут спустя, камни скрывает водой. Неожиданно мы оказываемся идущими через реку.

Элла заговаривает первой. “Возможно очки ошиблись? Может этот путь не был верным в конце концов.”

“Нет. Это правильно,” отвечает командор, наклоняясь чтобы подержать кончики своих пальцев над поверхностью воды. “Здесь есть знак, который я видел раньше.” Мы понятия не имеем что означает этот загадочный комментарий, но мы уже зашли так далеко, что единственное что нам остается это продолжать идти.