Воск

– Куда приедешь?! – взбесился Марк. И снова она не поверила своим ушам. Этот мягкий, ранимый человек не умел психовать. По крайней мере, раньше.

– Обещай мне, что с тобой ничего не случится, – вздохнула она, сильнее прижав трубку к уху.

– Со мной ничего не случится.

Связь оборвалась, или Марк отключился сам. Даша отчаянно завопила и бросилась шарить по ящикам в его квартире. У нее были ключи, поэтому ей ничего не стоило проникнуть сюда и убедиться, что его здесь нет.

Наконец она нашла, что искала. Портрет счастливой пары был аккуратно завернут в блестящую бумагу. Он хранился в дальнем ящике наполовину пустого шкафа.

На фото Лиза целовала парня в щеку, а его женственный ротик расплылся в очаровательной улыбке. Это был их лучший снимок – столько безмятежного счастья! От того, что Марк слишком часто доставал этот портрет, стекло на нем помутнело от отпечатков пальцев.

– Ты никогда не умрешь по-настоящему! – в ярости закричала Даша, разглядывая портрет. – Сдохни же, сдохни!

С этими словами она размозжила рамку об пол. Но этого ей оказалось мало, и она принялась неистово топтать изображение, не обращая внимания на разлетавшиеся осколки.

Шестая ступень. Момент истины

Сунув руки в карманы, Вадим устроился на старом стуле в углу тесноватой комнаты. На его шее по-прежнему красовался большой пластырь поверх заживающей раны, которая уже практически не доставляла ему заметных мучений. Лиза мялась возле него. Она оглядывала бедненькое, по-сельски простое убранство гостиной. Ни стеклянных шаров, ни засушенных трав. Словом, ничего того, что указывало бы на магию, в этом доме не было. Девушка вопросительно посмотрела на спутника. Догадываясь о ее мыслях, Вадим уверенно кивнул: приехали по верному адресу.

– Когда она придет? – Лиза перебирала в пальцах зажигалку.

Вадим молча пожал плечами и отнял ее. Девушка попыталась вернуть предмет, но в итоге прослушала лекцию на тему: «Спички детям не игрушка».

– Оставь при себе свои поучения, не видишь, я нервничаю! Причем, сильно. Только ты можешь сидеть с каменным лицом, зная, что на нас нацелена ядерная боеголовка, и делать вид, что тебя это не касается. А знаешь, люди бывают разные…

В это время вошла хозяйка дома. С виду она была обычной жительницей глухомани, пересмотревшей подряд все вечерние ток-шоу. Она говорила живо и приветливо, словно ее гости были не внезапными, а долгожданными, которые, наконец, приехали погостить. Разумеется, не с пустыми руками. На вид ей было лет шестьдесят, не больше. Однако сама она утверждала, что родилась в двадцатых годах, причем, точную дату сказать не могла. Секретом своего долголетия она считала, отнюдь, не горный воздух, консервирующий молодость на продолжительное время. Старуха много говорила о мистических силах, которые, непосвященные люди называют просто судьбой.

– Если точно знать законы высшей материи, то можно не только продлить существование, но и направить жизнь в нужное русло, – она посмотрела на Лизу и Вадима. – Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?

– Это что-то из оккультизма? – спросила Лиза.

Женщина засмеялась.

– Что такое кокультизм?

Лиза не стала поправлять. Ведь это было не важно. Колдунья практиковала нечто свое, сопровождающее ее с рождения. Это нечто давало ей не только молодость, но и некоторые возможности во всех разновидностях черной и белой магии. Она словно взяла по кусочку от каждого направления: будь то Вуду или руническая магия, приправила их старинными суевериями, слегка оттенила христианской религиозностью и получила то, что получила. Лиза уловила скептический взгляд Вадима. Не трудно было догадаться, что он не особо верил в то, что старушка из села, куда они попали, пройдя пешком километров десять, может вызвать ураган «Катрина».

Так они проговорили вплоть до прихода сумерек. Темнота наползла в комнату внезапно, словно кто-то незаметно затянул плотные шторы на окнах. Отвлекшись от разговора, Лиза увидела стоящего к ним спиной Вадима. Он всматривался в очертания гор, залитых умирающим солнцем.

Женщина поднялась со своего места, объявив, что время пришло. Выдвинув на середину комнаты старый советский стол, она расставила на нем несколько толстых свечей, извлеченных из недр почти антикварного комода. Занимаясь нехитрыми приготовлениями, она попутно инструктировала Лизу, как вести себя в момент встречи с призраком.

– Главное – не молчи, – сказала она, не вдаваясь в подробности обстоятельств, при которых однозначно нельзя молчать. – Не позволяй взять над собой верх, – продолжала женщина, зажигая одну за другой свечи. – У бестелесных душ нет ничего общего с душами живых. Они пребывают на равных разве что во сне, за гранью человеческого мира.

Лиза старалась все запомнить, слушая так внимательно, что если бы у нее под рукой оказался листочек бумаги, то она бы начала стенографировать. Женщина окинула ее скептическим взглядом, означавшим: «Эх, не выдержит», – затем добавила: