Восемнадцать капсул красного цвета

— Глеб, тебя ведь учили, что всегда будет происходить по самому плохому сценарию, как учили исходить именно из этого.

Чужинов кивнул — да, именно так все и было.

— Так почему ты уверен, что в областном центре все по-другому? Что в нем нет этих чудовищ? Что их там не гораздо-гораздо больше?

На это раз Чужинов покрутил головой отрицательно: такой уверенности у него нет. Но ведь в таком случае получается!.. И как не хочется в это верить.

— Но в одном ты прав: подождать стоит. Я очень хочу, чтобы все было иначе, я мечтаю об этом, всей душой молю. У тебя, кстати, в Ильино кто?

— Несколько знакомых, — Глебу показалось, что Кошелев вздохнул с облегчением.

«Чего это он? — подумал Чужинов. — Беспокоится, что я брошусь в город кого-то спасать и оставлю их? Но не выглядит он человеком, всю жизнь просидевшим в конторке, перекладывая бумаги из пачки в пачку. Да и не стар еще: лет пятьдесят — пятьдесят пять. И при оружии».

Кошелев полез рукой под ветровку, туда, где лежал пистолет. Глеб на всякий случай оглянулся по сторонам: может, он чего-то не видит?

«Сердце», — сообразил Чужинов, наблюдая за тем, как мужчина массирует грудь с левой стороны.

— Дед, ты бы таблетку выпил, — встревожился вдруг Егор, внук, до этого выглядевший на удивление спокойным.

Кошелев послушно достал пузырек с таблетками, и положил одну под язык.

— Сердце, — слабо улыбнувшись, подтвердил он. — Из-за него и комиссовали. Все к черту полетело.

Внук под руку подвел Андрея Владимировича к поваленному дереву и усадил на него.

Глеб остался стоять на месте: отсюда хорошо были видны подходы со стороны дороги и пробка у моста через реку.

Отродья, как назвал их Кошелев, продолжали оставаться у мотоцикла. Успокаивало то, что они не кружили вокруг него, пытаясь взять след. У моста тоже было видно их несколько, пусть и не два десятка, как рассказывал его неожиданный знакомый.

К Глебу подошел мальчишка, и потянул за рукав:

— Вас дед зовет.

«Судя по тому, что Егор остался, Викентьев хочет сообщить мне что-то наедине», — подумал Чужинов, приближаясь к нему.

— Участвовали?

Глеб кивнул:

— Приходилось.

— Я так сразу и понял. Мы одной структуре принадлежали, но разговор не об этом.

Кошелев выглядел неважно: синеватые губы, прерывистое дыхание. И еще взгляд. Взгляд человека, который считает себя неполноценным. Когда-то Чужинову приходилось видеть такой у одного своего сослуживца, оставшегося без ноги выше колена. Отличный рукопашник, с легкостью сдававший все нормативы, и вдруг инвалид.

— Глеб, я хочу попросить вас об одной услуге, — продолжил Кошелев.

Чужинов с готовностью кивнул: речь явно не пойдет о том, чтобы сбегать за пивом.

— Если со мной что-нибудь случится, обещайте, что присмотрите за Егором. Обещаете?

Кошелев даже за руку его схватил.

— Обещаю, Андрей Владимирович, — твердо ответил Глеб, глядя ему прямо в глаза.

Кошелев поморщился, снова потер левую часть груди:

— Что же касается электричества, судите сами…

* * *

— Когда-то у меня в Макеевке кореш жил, во-он в том доме, что на отшибе стоит. Крыша у него еще синяя, — указал Атас ружьем, держа его на вытянутой руке за рукоять.

— Ты, боевик, поменьше стволом размахивай, еще пальнешь в кого-нибудь ненароком, — не удержался, чтобы не съязвить Денис Войтов.

Они стояли на опушке березовой рощи. Макеевка выглядела заброшенной. На самом деле все так и было, все жители давным-давно ее покинули. Те, кто невероятным образом умудрился остаться в живых.

«Господи, сколько бы людей смогли спастись и здесь, и во всем мире, если бы им дали знать — вся опасность заключается в электричестве. И как повезло мне самому», — подумал Глеб, рассматривая дальний край селения, где мелькнули силуэты тварей.

Чужинов всегда поражался тому, что издалека они выглядят почти черными. Вблизи твари значительно светлее, причем кожа у них имеет зеленовато-синий оттенок и только пятнами темно-багровый. Хотя чему тут удивляться после факта существования их самих.

— Денис?

Войтов смотрел туда же, через оптику «винтореза».

— По ходу разведчики, Глеб.

Чужинов кивнул: сам такого же мнения. Эти, худые и прогонистые, точно разведчики: так их называют в отличие от других.

Именно с ними Глебу и довелось впервые столкнуться у егеря Филатова. Будь они воинами, а те значительно крупнее, вряд ли ему удалось бы совладать даже с одной из них.

Такие, как эти, рыскают везде, выискивая оставшихся в живых людей, потому и прозвали. Ну а если разыщут то, с чем не могут справиться, к примеру, на поселение, уходят, чтобы вернуться уже с воинами.

Встретив разведчиков, или как еще называл их Атас — шнырей, следовало непременно уничтожать, существовал такой негласный закон. Неясно, какую информацию они несут, и их уничтожение могло спасти те жалкие остатки людей, что, пытаясь выжить, прятались сейчас в самых глухих местах, провалившись буквально в Средневековье. Вся цивилизация была построена на электричестве, но с недавних пор оно представляло собой смертельную опасность.