Восемь голубых дорожек

И, конечно, на соревновании присутствует врач в белом халате. Очень нужный здесь человек. Врач дает разрешение — можно или нельзя допустить того или иного пловца к соревнованию. Врач же наблюдает за каждым из пловцов, когда тот в воде.

А вот и они — шестеро знакомых нам ребят. Вся группа в полном составе. В руке у каждого четырехугольная белая карточка. Это очень важная карточка, Зоя Ивановна дала ее только тому, кого допустила к участию в соревновании.

На карточке написано все по порядку: и фамилия, и имя, и номер школы, и в каком году родился. А после заплыва на ней еще прибавятся и результаты соревнования: за какое время и каким стилем пройдена дистанция.

Ребята стоят за дверями, которые ведут к воде. Заглядывая в двери, топчутся от нетерпения. Они ждут своей очереди: когда по радио назовут их имена и фамилии, они выйдут в бассейновый зал, подойдут к стартовым тумбочкам и каждый займет место у той водной дорожки, которая ему заранее назначена.

Скорей бы!

А помните, как робко они жались друг к другу, когда пришли сюда впервые несколько месяцев назад? Говорили шепотом. Глаза у них были испуганными. Все им было непривычно: и вода, которая тяжко колыхалась, стиснутая кафельными берегами, и грохот трамплинов над головой, и свистки тренеров. А главное, страх брал от одной мысли, что им придется взять и прыгнуть в этот большой (он им казался огромнейшим) бассейн.

Как они радовались тогда, что тренер Зоя Ивановна повела их не к большому, а к маленькому бассейну — «лягушатнику»!

А теперь «лягушатник» ими начисто забыт. Они выросли из него, как постепенно вырастали из своих прежних курточек, платьев и ботинок. Что раньше было впору, теперь стало тесным, не годится.

Но вот к ребятам подходит Зоя Ивановна. Ее щеки почему-то разрумянились. Уж не волнуется ли она за своих питомцев? Наверно, волнуется. Ведь немало вложено в каждого из них сил и времени. И в худенькую Маринку. И в длинного Костю. И в Ашота, этого живого мальчугана. И в робкую Галю. И в братьев-близнецов — вон какие они стали крепыши!

— Ну как, ребятишки, готовы? — спрашивает Зоя Ивановна, внимательно оглядывая маленьких пловцов.

Маринка вдруг пугается:

— Разве скоро?

— Следующий заплыв ваш.

— Ой!..

Зоя Ивановна легонько гладит Маринку по плечам: ну, чего ты, девочка? Все будет хорошо!

— Зоя Ивановна, — начинает свое Ашот, — хотите, я проплыву кролем не пятьдесят, а сто метров? Хотите? Честное слово, проплыву!

— На следующий год проплывешь, — говорит Зоя Ивановна и поправляет на голове Ашота резиновую шапочку, чтобы плотнее облегала его голову. — А ты, Костя… — Она обращается к Косте Великанову, — ты, главное, не торопись! Не высаживай всю энергию в начале дистанции. Береги силы для конца. Понял?

— Понял, — отвечает Костя и, захлопав глазами, принимается соображать что к чему.

Спрятав Гале под шапочку прядку волос, Зоя Ивановна говорит ей:

— Ногами, Галочка, вот так, так, так…

И она делает кистями рук легкие, пластичные движения. Показывает, как надо работать ногами.

И каждому Зоя Ивановна говорит какое-нибудь хорошее напутственное слово. И каждому улыбается. А потом, окинув взглядом всю шестерку, вдруг сообщает:

— Знаете, кто сегодня пришел посмотреть на вас?

— Знаем, — за всех отвечает Галя.

— Мы ее уже видели, — говорит Костя. — Она там!

Он показывает рукой на трибуну.

— В первом ряду сидит, — говорит Юр.

— На том краю, где финиш, — добавляет Шур.

Наконец — и это было как-то очень внезапно — диктор по радио называет их имена. Громко называет.

Невероятно громко! Слышно всюду, в каждом уголке бассейна, в каждом ряду и левой и правой трибуны.

— Ашот Меньян! Марина Голубева! Костя Великанов…

И дальше всех-всех по порядку.

— Пошли, — говорит им Зоя Ивановна и впереди всех выходит в бассейновый зал.

Все шестеро без суеты, спокойно, собранно и деловито подходят к стартовым тумбочкам. Каждый заранее знает номер своей дорожки.

Шесть голубых дорожек перед шестью маленькими пловцами. У седьмой, у Тусиной дорожки, нет никого. А возле восьмой, крайней, где-то сбоку стоит Антон Черных. Нет, сегодня он не участвует в соревнованиях. Он просто пришел посмотреть на своих младших товарищей — ребят Маринкиной группы.

Короткий свисток стартера. Марина, Костя, Галя, Ашот и Юр с Шуром занимают места на стартовых тумбочках. Стоят, чуть согнувшись, откинув руки назад, готовые к прыжку.

Еще один свисток.

Все шестеро приближаются к самому краю стартовых тумбочек и, как учила их Зоя Ивановна, прихватывают большими пальцами ног за край покатой поверхности.

И наконец — выстрел.

Выбросив руки и сомкнув над головой ладони, оттолкнувшись, все они срываются вперед.

Шесть всплесков воды почти одновременно.

Поплыли!..

* * *

А автор этой повести сидит на трибуне и смотрит на все, что происходит. Поверхность бассейна рассечена на восемь ровных голубых дорожек. И вот они — шестеро ребят — уже плывут, каждый по своей дорожке.