Воровка и заколдованный кот

— Ладно, давай к делу, — проговорил он. — В общем, вчера к Холланду обратился один молодой лорд. Он когда-то учился в академии, у него тут осталось немало знакомых. Они-то и рассказали ему о «чёрных рыцарях». Так вот этот хочет, чтобы мы помогли с решением одной его проблемы. Ему очень нравится девушка. Студентка. Он всерьёз желает на ней жениться, но она упрямо держится от него на расстоянии. Игнорирует любые попытки ухаживаний. Хотя наш клиент уверен, что нравится ей.

— И что же он хочет от вас?

— На первый взгляд, ничего сложного, — пожал плечами Кейн. — Устроить им несколько оригинальных свиданий, да и в целом сделать так, чтобы они сблизились.

Я посмотрела на Сави с искренним удивлением, а он усмехнулся.

— Да, да, мы не только наказываем провинившихся, но иногда и вот таким промышляем. Это, честно говоря, даже проще.

Ну, ничего себе новости! Наши каратели, оказывается, по совместительству, добрые феи, сводящие влюблённых. Эта новость настолько меня поразила, что я просто не смогла сдержать язвительный комментарий:

— Так и вижу надпись над входной дверью, — сказала, едва сдерживая смех: — «Брачное агентство «Чёрные рыцари».

И всё-таки рассмеялась.

— Не издевайся, — поморщился Кейн.

Но моя фантазия уже повернула куда не надо, и остановиться я не могла:

— И слоган: «Сведём несводимых, совместим несовместимых».

— Хелли, — с нажимом сказал мой фальшивый парень. — Лучше выслушай суть проблемы.

— И что же у вас за проблема? Гонорар маленький или идеи кончились? — сказала, продолжая потешаться над новой стороной деятельности знаменитых мстителей академии. Подумать только! Они промышляют сводничеством! Три раза ха!!!

Кейн, наконец, перестал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Наш клиент — Фостер Гратц, а его избранница — Эмили Сварт.

И замолчал. Я уже знала этот взгляд, и означал он только то, что дальше мне придётся додумываться самой.

Итак, что мне известно об этих двоих? Фостер Гратц — это бывший жених Фернанды. Тот самый из-за которого она рассталась с Кейнаром, и который бросил её из-за выходки всё того же Кейна. Странно, что этот лорд вообще додумался обратиться к Сави. Или, возможно, Гратц просто не в курсе, кто именно виноват в срыве его помолвки?

Но с ним хотя бы более или менее ясно. А вот с Эмили Сварт всё намного сложнее. Это ведь та самая девушка с острыми ушками, которую мы с Кейном сначала по глупости подставили, а потом спасли на конкурсе. Полукровка, скрывающаяся под действием амулета. Но разве сможет она прятаться всю жизнь? Попробует утаить свою особенность от мужа? А дети? Они ведь могут унаследовать внешность матери!

— Их нельзя сводить, — покачала я головой. — Теперь понятно, почему она ему всё время отказывает. Понимает, что будущего у них нет.

— Почему же сразу нет? — бросил Кейн. — Если она ему настолько нравится… Если он её полюбит, то точно сохранит тайну.

Я одарила его полным сомнения взглядом.

— И женится на полукровке, обрекая своих будущих детей (заметь, лордов и леди) на жизнь под иллюзией? — я покачала головой. — Нет, Кейн. Он на это не пойдёт.

— Но ты же совсем его не знаешь, — заметил Сави.

— Я просто не верю, что ради женщины аристократ будет готов поставить на кон всё.

Некоторое время мы шли молча. Я расстроенно смотрела по сторонам, по привычке скользя взглядом по товарам в торговых палатках, мимо которых мы проходили. Кейн же просто хмуро глядел вперёд. А когда до антикварной лавки оставалось не больше пяти метров, Сави вдруг остановился, вынуждая остановиться и меня.

— Когда-то мой отец отказался от всего ради своих убеждений, — глядя мне в глаза, тихо сказал Кейнар. — От титула, привилегий, денег. Убедил короля в необходимости отмены запрета на браки между магами и ведьмами, а как только этот закон приняли, первым женился на ведьме, которую любил. Его пример показал мне, что при должном подходе и желании можно и мир перевернуть.

— Твой отец вообще уникальный человек, — ответила я. — А твоей мамой я искренне восхищаюсь. Но сейчас речь не о них, а о Гратце. Он родился и вырос здесь, в Зиваре, и куда больше похож на моего отца, чем на твоего. А лорд Верден когда-то так и не смог решиться взять в жёны ведьму, хотя тогда уже это было разрешено. Не пошёл против общественного мнения, не стал бороться. Бросил и её, и меня. — Я вздохнула. — Видишь, у нас с тобой разные примеры перед глазами.

— То есть ты предлагаешь отказаться от участия в деле Гратца? — с хитрой улыбой уточнил Кейнар.

— Да.

— Он обещал заплатить нам три тысячи вагов, — отрешённым тоном добавил Кейн. — Но, да, ты права. Откажемся.

— Подожди! — выпалила, округлив глаза. — Сколько? Мне не послышалось?

— По пятьсот на каждого из нашей пятёрки. И ещё пятьсот на организацию. Если, конечно, ты с нами.

Я смотрела на Сави и не могла поверить собственным ушам. Совесть вела нешуточную борьбу с рациональностью и прагматизмом. С одной стороны, не хотелось участвовать в деле, способном разрушить жизнь Молли. Но с другой ‒ очень привлекала сумма гонорара. Деньги бы мне сейчас ой как не помешали.

И что делать?