В первые часы и впоследствии в первые дни Великой Отечественной войны, по свидетельству отдельных тогдашних партийных и государственных деятелей, а также по мнению большинства историков, у политического руководства Советского Союза случился кризис. Речь идёт прежде всего о Сталине. Он на некоторое время утратил способность к управлению государством.
В своих воспоминаниях «Так было» Анастас Иванович Микоян, ссылаясь на Молотова, даёт следующее определение кризиса, в который впал вождь: у Сталина такая прострация, что он ничем не интересуется, потерял инициативу, находится в плохом состоянии.
Впасть в такое состояние было от чего. Немцы нанесли по советским пограничным заставам и укреплениям невиданной силы артиллерийские удары. Одновременно эскадры германской авиации обрушили тысячи тонн смертоносного груза на аэродромы, мосты, склады, железные дороги, военно-морские базы, линии и узлы связи, на спящие города.
Гитлер двинул на СССР вооружённую силу в 5,5 миллиона человек, около 4300 танков и штурмовых орудий, до 5 тысяч боевых самолётов, 47 200 орудий и миномётов. Ей противостояли пять советских западных приграничных округов и трёх флотов, которые почти вдвое уступали противнику в живой силе и технике. В первом эшелоне фашистских армий наступало 103дивизии, втомчисле Ютанковых. С советской стороны их встретили только 56 стрелковых и кавалерийских дивизий.
На направлениях главных ударов немцы создали против войск Красной армии подавляющее превосходство. К исходу начального дня войны их мощные танковые группировки на многих участках фронта вклинились вглубь территории СССР на расстояние от 25 до 35, местами даже до 50 километров. Аэродромы, склады в этой полосе были выведены из строя либо захвачены. 22 июня уничтожено 1200 советских самолётов, 23-го — ещё 1300. Сожжены огромные запасы боеприпасов, горючего, амуниции и продовольствия.
Внезапно атакованные превосходящими силами фашистов части Красной армии были вынуждены вступать в тяжёлые бои без необходимой подготовки и без завершения боевого развёртывания, будучи укомплектованными на 60-70 процентов до штатов военного времени с ограниченным количеством материальных средств, транспорта, связи, нередко без воздушной и артиллерийской поддержки.
Красноармейцы попадали в окружение сотнями, тысячами, терпели тяжёлые поражения, массово сдавались в плен.
К 10 июля глубина вражеского вторжения на решающих направлениях составит уже от 300 до 600 километров. В руках противника окажется 200 складов со стратегическими запасами горючего, боеприпасов и вооружения.
За первые три недели войны, как позже выяснится, противнику удалось полностью разгромить 28 советских дивизий. Кроме того, более семидесяти двух дивизий понесли потери в людях и боевой технике (от 50 процентов и выше). Общие наши потери только в дивизиях без учёта частей усиления и боевого обеспечения за это время составили порядка 850 тысяч человек, до 6 тысяч танков, 6,5 тысячи орудий калибра 76 миллиметров и выше, 3 тысячи противотанковых орудий, 12 тысяч миномётов.
Противник потерял около 100 тысяч солдат и офицеров, более 1700 танков и штурмовых орудий и 950 самолётов[293].
Каким бы тяжёлым ни был кризис у руководства Советского Союза, тем не менее в утренние часы 22 июня Политбюро ЦК ВКП(б) срочно собралось для принятия неотложных мер в связи с фашистским нападением. Наряду с экстренными мерами военного характера было принято решение выступить по радио
В полдень 22-го по Всесоюзному радио выступил Молотов. В последующие дни текст его выступления будет опубликован во всех газетах рядом с портретом Сталина.
Молотов обращался к гражданам и гражданкам Советского Союза:
«Советское правительство и его глава товарищ Сталин поручили мне сделать следующее заявление:
Сегодня, в 4 часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбёжке со своих самолётов наши города — Житомир, Киев, Севастополь, Каунас и некоторые другие, причём убито и ранено более двухсот человек. Налёты вражеских самолётов и артиллерийский обстрел были совершены также с румынской и финляндской территорий.