Вороны не умеют считать

– Североамериканцев, – поправил он меня. – Южная Америка тоже Америка. Да, их там немало. Странные это люди. Постоянно держатся вместе. Уж кому-кому, а бизнесменам из США стоило бы осмотреться вокруг. Вы думаете, они завязывают контакты с местными жителями? Учат язык? Стараются понять обычаи колумбийцев? Как же! Собираются по трое-четверо и варятся в своем узком мирке. Разве так можно?!

– Как-то я ужинал с мистером Кеймероном. У него, кажется, были здесь какие-то дела?

– Боб Кеймерон?

– Да, кажется, его звали Роберт.

– О, давненько мы с ним не встречались! У него в Колумбии свое дело. Он опекун наследства Коры Хендрикс.

– Да-да. Припоминаю, он рассказывал. Кажется, он тоже был в восторге от Колумбии.

– Отличный парень.

– Как будто есть еще второй опекун. Не помню фамилию. Кажется, Шарпер…

– Шарплз, – подсказал мой спутник. – Он бывает здесь не так часто – раза два-три в год.

– Чем они владеют? Приисками?

– В основном приисками. Я, правда, толком не знаю. Простите, как ваше имя?

– Лэм.

– Очень приятно. А я Джордж Претнер. Куда вы направляетесь?

– Пока не решил. Хочу прозондировать почву, выяснить возможности для бизнеса. Поезжу, наверное, по стране.

– А чем именно вы занимаетесь?

– Трудно сказать определенно. Денег у меня мало, и я берусь за все, что кажется интересным и выгодным.

– Откуда вы начнете свои поездки?

– Еще не решил. Но вы так хвалили Медельин, что, пожалуй, начну с него.

– Вы не разочаруетесь. Какие здесь прекрасные люди! Только не рассчитывайте сразу же сойтись с представителями древних аристократических родов: они ведут довольно замкнутый образ жизни. Вообще знайте: колумбийцы сначала будут присматриваться к вам, потом почти одновременно вы получите приглашения в несколько домов. Если произведете хорошее впечатление, будете обеспечены друзьями.

– А как произвести хорошее впечатление?

– Не знаю. Наверное, надо быть раскованным и меньше говорить о делах. Для местных жителей бизнес – необходимое зло. Они готовы откупиться от него несколькими часами работы, но настоящая жизнь – потом, вечером.

– Вечеринки?

– Не в нашем понимании. Они усаживаются вместе, пьют виски с содовой и беседуют. Но не напиваются. Здесь не принято напиваться при людях. Это довольно трудно объяснить – все получается как-то само собой. Пьешь-пьешь и вдруг понимаешь: хватит. Да и не хочется больше… В общем, побываете на такой встрече и сами все поймете. Эти люди умеют наслаждаться жизнью. Они ценят настоящую дружбу. И они действительно счастливы. Право, не знаю, зачем я так много говорю – просто вы спросили о Колумбии… Очень советую побывать в Медельине. Насчет выгодных сделок ничего обещать не могу. Здесь простор для бизнеса, но надо помнить: латиноамериканцам не нравится, когда их эксплуатируют.

– Наверное, этому Кеймерону удалось тут неплохо заработать?

– Не знаю. Наверное. Вообще-то он не любил много болтать.

– Вы не знакомы с миссис Грэфтон? Она тоже из этих мест.

Он отрицательно покачал головой.

– Хуанита Грэфтон. Вдова управляющего приисками.

– А! Понял, о ком речь. Лично не знаком, но слышал о ней. Вроде бы когда-то у нее водились деньги, но потом она всего лишилась. Здесь, в Колумбии, она ведет образ жизни светской дамы. А когда деньги кончаются, едет в Штаты и нанимается выполнять самую грязную работу, спины не разгибает от зари до зари, экономит каждый грош. А когда накопит денег, ухаживает за лицом и руками, мажет их кремом, покупает новые тряпки и возвращается в Медельин, где снова ведет праздную жизнь.

– Значит, вы слышали о ней?

– Да.

– Вы не спутали? По моим сведениям, в Медельине она работает.

– Да что вы! Тут она настоящая светская дама. Денег, заработанных в Штатах, хватает ей на какое-то время. Вернее, хватало: сейчас ведь пошла волна инфляции, и доллар быстро обесценивается.

Я посмотрел в иллюминатор. Солнце поднималось все выше, освещая вершины гор на горизонте. Яркие лучи пробивались сквозь густые джунгли…

– Скоро мы подлетим к горному хребту, – заметил Претнер. – Увидите прекрасное горное озеро. Отсюда начинается кофейный пояс – вокруг сплошь кофейные плантации. Обязательно попробуйте колумбийский кофе. Уверяю вас: такого вы еще не пили. Никакой горечи!

– Колумбия, – произнес я задумчиво. – Это здесь добывают изумруды?

– Вы совершенно правы.

– А что, добыча здесь намного дешевле, чем где-либо еще?

Он пожал плечами.

– Может быть, выгодно покупать здесь необработанные камни и отправлять их на огранку в другие страны? Я слышал, необработанные камни стоят гораздо меньше ограненных.

Претнер, снисходительно улыбнувшись, снова пожал плечами.

– Здесь много изумрудных месторождений? – спросил я.

– Точно не знаю. Могу сказать, что здесь выгодно добывать золото. Гидравлическим способом. Знаете, тут так много воды, что добыча обходится сравнительно недорого.

– А про изумрудные месторождения вы ничего не знаете?

– Нет.

– А как развлекаются колумбийцы?