Вороний закат

Когда я впервые повстречал Дантри у кратера Холода, он выглядел не по годам молодым. С тех пор мы немало пережили вместе, и граф заметно повзрослел. Зрелость шла ему. Месяцы в подвале Саравора вышибли из Дантри щенячий оптимизм. Я никому не пожелал бы оказаться в том подвале, но малость цинизма хороша для души и разума. Дантри прямо-таки излучал уверенность и благополучие. Видимо, быть самым известным преступником во всем Дортмарке полезно для здоровья.

– Ты не боялся, что за тебя возьмется Отдел городской безопасности? – спросил я.

– А как бы они отыскали меня здесь? – небрежно обронил Дантри.

М-да, насчет отсутствия щенячьего оптимизма я, пожалуй, поторопился.

– Тут меня все равно никто не знает. Как тебе мои длинные волосы? Отличная маскировка.

– Вылитый актер-трагик, – злорадно заметил я.

– Ты еще не представил меня своей спутнице, – напомнил Дантри.

– Я – капитан Амайра. Помните, я приносила вам суп?

Дантри заморгал и стал похож на себя прежнего – юного, готового завилять хвостом.

– Ох, небеса. Вы сильно изменились. Радостно видеть вас снова! Столько лет… но какая же вы теперь!

– Мать твою, опять, – буркнул Малдон.

Безошибочное отцовское чутье подсказало мне, вдруг заледеневшему изнутри: беглый граф только что без памяти влюбился в девчонку вдвое младше его, которой сам он совершенно безразличен. Ну-с, послушаем, как ему ответит моя языкастая подопечная.

– Спасибо, – густо покраснев, промямлила Амайра. – Мне… э-э… нравятся ваши волосы.

Святые духи. Пора съезжать с темы.

– А у нас перемены, – объявил я и протянул Дантри конверт. – Ты прощен. Всегда носи это с собой. Одна копия на случай потери лежит у меня в сейфе, другая – в архиве Цитадели, и третья – в суде. Все официально. Теперь они и пальцем тебя не тронут. Поздравляю. Ты снова обычный гражданин.

– Какая жалость, – сказал Дантри. – Мне нравилось быть загадочным злодеем в розыске.

– Что случилось на мануфактуре в Сноске? – спросил я. – Говорят, погибли люди.

– Это я маленько ошибся, – буркнул Малдон, пивший сквозь соломинку самое крепкое местное пиво.

Я ожидал объяснений от Дантри. Мол, виноват, и все такое. Наглый цинизм Малдона меня слегка покоробил.

– И что ты сотворил?

– Это был прискорбный просчет, – смущенно пояснил Дантри.

О, тебе хотя бы неловко. Уже хорошо.

– Я неверно оценил отдачу, – признался Малдон. – Ты же знаешь, как бывает. Чем больше сгорает фоса, тем сильней отдача, причем растет она непропорционально. Расчеты опять оказались ни к черту. А мы возимся с ними целых шесть лет. Корячимся, подгоняем, ищем нужные числа. Кстати, шляться всюду с этим франтом – сущее наказание. Знаешь, сколько раз он моется на неделе? Каждый гребаный день! И кто, по-твоему, должен греть воду?

– Ты же изображаешь моего слугу, – снисходительно пояснил Дантри. – Но я не жестокий деспот. Смотрю сквозь пальцы на то, что ты постоянно убегаешь заниматься «жизненно важными делами», и даже не пытаюсь вообразить, какие душераздирающие мерзости ты творишь… Увы, мы и в самом деле попытались перегрузить мануфактуру в Сноске. «Талантов» должны были увести на денек – прогуляться и отдохнуть. В Сноске с ними обращаются крайне скверно, чуть ли не приковывают цепями к скамейкам. Мы рассчитали детонацию, отдачу и приготовились делать измерения. Эксперимент обещал выйти крупномасштабным. Я приурочил испытание ко времени, когда никого на мануфактуре не будет. Но кто мог знать, что некоторые «таланты» остались внутри – видимо те, кто уже едва передвигался и соображал. В общем, моя вина. Недодумал.

Ну вот. Я хотел объяснения и получил его. Ошибки совершают все, и нельзя было винить Дантри сильнее, чем себя самого. Моя тупость при отступлении из Адрогорска загубила куда больше людей, чем этот просчет Дантри.

– Вина моя, – возразил Малдон. – Пусть повесят меня, если захотят.

– Боюсь, твои вешатели разочаруются. А сам ты заскучаешь, – заметил я.

Увы, каким бы печальным ни оказался инцидент в Сноске, какой бы ущерб ни нанес Дантри республике, проверяя свои расчеты, это была всего лишь преамбула.

Я глубоко вздохнул и спросил:

– Так оно заработает?

Дантри покачал стакан в пальцах.

– Нет.

Обидно. Но сдаваться я не собирался.

– Почему?

– Конечно, эксперимент еще не завершен. Но, по моим данным, ресурсов не хватит. Пробраться в подвалы Цитадели к резервам фоса для Машины почти нереально. Но пусть даже мы проберемся. Накопленного за десять лет… В общем, если правда то, что кодекс Тарна пишет о Безымянных… фоса не хватит. Извини, Рихальт.

– Но теория-то здравая? Оно заработает при достаточном количестве фоса?

– Если Тарн не ошибся, то да. С теорией все в порядке.

– Отлично, – подытожил я. – Представим, что у нас сотня Машин Нолла. Суммарной отдачи будет достаточно?

– Возможно. Но столько фоса не наберется во всех княжествах.

– Это пока, – заметил я.

И ухмыльнулся так, что потрескался грим на лице.

Глава 22