Вороний закат

Я уже проходил сквозь Сумеречные врата, давно, до капитанства в «Черных крыльях». И от души надеялся, что повторять такое не придется. Прежний опыт я постарался залить бренди. Конечно, путь быстрый, спору нет. Только он – не для людей в здравом уме и трезвой памяти.

Вокруг каменной площадки располагались холмики – четыре земляных горба с меня ростом. На самой платформе не росло ни единой травинки, все было голо и плоско, лишь от края к центру вилась спираль. Я опустился на колени, коснулся крошечных рисунков, из которых складывалась линия.

– Птицы, – устало произнесла Валия. – Ненавижу их. А что это за бугры?

– Могилы. Очень старые.

– Над землей?

– Как видишь.

– Значит, ты вносишь плату и… просто стоишь здесь? – спросила Валия.

Она принялась тыкать пальцем в свои магические числа. Я взял ее за руку и прикрыл рукавом поплывшие формулы и диаграммы.

– Там будет хуже, чем в белой камере. Скверней, чем в Мороке. Лучше тебе не совать туда нос, поверь.

Ладонь закололо. Магия, жившая в теле Валии, воспротивилась отраве Морока. Отрава тоже не желала чужого колдовства, отталкивала его, ревновала. Валия неохотно кивнула.

Я ее понимал. Тяга Валии к знанию была сильней, чем моя к выпивке.

– Рихальт, береги себя. И Амайру. Я хочу увидеть нашу девочку.

Она накрыла ладонью мою ладонь. Ох, духи. Отрава жрет изнутри, впереди Сумеречные врата, и в довесок намечается сцена, которую я тысячи раз прокручивал в голове. С наслаждением прокручивал, заметьте. Но только до того места, где говорил влюбленной в меня женщине, мол, очень жаль, но есть другая, и прочее, и прочее.

– Амайра вернется, – пообещал я.

Лагерь всполошился. Наемники уставились на край леса, где появился яркий, быстро движущийся огонек. Он превратился в змею из фос-света, плывущую в воздухе, искрящуюся синим и золотым.

– Нас нашли, – сказал я.

Змея устремилась ко мне: шипя, пересекла сотню ярдов луга, отшвырнула три составленных в козлы мушкета.

– Каналина, – поняла Валия.

За фос-змеей из леса выскочили всадники – дюжина человек в мундирах Городской безопасности со спиннером во главе. А рядом с ними без всяких усилий бежал одетый в черное гигант со снежно-белой кожей – тот, который с легкостью меня поломал.

Змея приблизилась, но я уже встречался с ней и знал: на вид она куда страшнее, чем в деле. Я просто поднял руку, ощутил, как всколыхнулась во мне отрава Морока. Каналина – сильный спиннер, но что значит ее магия против меня, живого коридора к расколотому небу и призракам, к дыре в никуда? Змея завизжала, сложилась вдвое, изрыгнула волну света и погасла.

Каналина выпала из седла.

– Стройся! – заорал я.

Но наемники уже, похватав мушкеты, неслись в бой. Похоже, мундир Городской безопасности был хорошо известен на Границе. Но больше всего людей испугал Первый.

Одна наемница кинулась на него в штыковую. Гигант вырвал у нее мушкет и ударил, с виду легонько, но та отлетела, врезалась в камень и затихла. Остальные выхватили клинки и дружно бросились на великана. Тот не замедлил шаг. Кулак его смял броню, словно бумагу, сшиб человека с ног. Монстр подставил сабле предплечье, лезвие врезалось в молочно-белую плоть, но кровь не потекла. Обидчику же Первый оторвал голову – с той легкостью, с какой мы сворачиваем шеи птицам. Кровь забрызгала монстру лицо, он высунул длинный язык и слизал ее.

И правда, Мраморная стража. Вот дерьмо.

Удар огромной руки – и отлетели еще двое. Затрещали мушкеты, но Первый шел сквозь пороховой дым будто герой из легенды – кем он, наверное, и был.

Наемники орали, махали мечами, умирали, но остановить гиганта не могли. И тут из леса выскочил маленький темноволосый всадник. Прижавшись к конской гриве, он погнал прямо на нас. Я вытащил пистолет, прицелился, взвел курок. Всадник проскакал мимо Первого, вяло отбивающегося от трех наемников с алебардами, и на ходу выпрыгнул из седла.

Ха, знакомый тип. Капитан «Черных крыльев».

– Сильпур? – сказал я.

– Нам пора.

Ростом всего пять футов и пять дюймов, тощий, бронзовокожий, глаза зеленей травы, резкие черты лица. Несмотря на то что к нам двигался монстр-убийца, говорил Сильпур тихо и спокойно, с монотонностью набегающей на берег волны. Одетый во все черное, он напоминал крота. Казалось, ему слегка за двадцать, но я знал: Сильпур выглядит так уже тридцать лет.

– На площадку, – скомандовал он.

– Помоги мне завалить этого монстра.

– Нам пора, – повторил Сильпур. – Первый слишком силен. Лучше удрать.

Я бы поспорил, но число наемников стремительно уменьшалось, и уже подъезжали головорезы из Отдела – нервно и медленно, поскольку не хотели попасть в драку. Да и, честно говоря, не было нужды. Первый выигрывал. Один наемник бросил топор и кинулся наутек, но Первый повалил его наземь. Огромные кулаки поднялись и ударили, как молоты. Монстра обуяла жажда крови, и он впился в оголенную шею жертвы.

– Рихальт, уходи! – крикнула Валия.

В ее нечеловеческих глазах мелькнул страх. Ну да, я пойду. А ты, значит, нет?