Вороний закат

Я открыл крышку, вытащил небольшой рисунок и усмехнулся. Даже в сумерках было видно, как хорошо мы получились: Тнота, я, Ненн, все нарочито безучастные, стоим бок о бок. Ненн заказала портрет после получения нового чина – чувствовала, что отдаляется от нас. В тот день она не надела форму. Наемницей Ненн стала не по своей воле, но это не значило, будто ей не нравилась такая жизнь. Тнота принарядился – хотел выглядеть на картине респектабельно, но вышло все равно не ахти.

Ладно, не до сантиментов. Я отыскал кошелек и, не заглядывая внутрь, передал его Валии. Чтобы найти главное, пришлось покопаться. Ага, вот и карманные часы в лоскуте красного бархата. Я развернул ткань, поднес часы к глазам и прочитал в зареве рассвета:

Они лучше, чем ты заслуживаешь

Глек

– С этим можно было бы и подождать, – глянув на находку, заметила Валия.

Эх, жалко. Старый подарок, но придется…

– Нельзя, – отрезал я. – У тебя свой коммуникатор, у меня – свой.

И разбил часы о камень. Для верности стукнул еще пару раз. Эх, расточительство.

– Зачем?

– Это послание Малдону. И Дантри тоже, если, конечно, они вместе. Теперь им известно: надо искать меня.

– Почему именно сейчас?

– А когда? У нас нет выбора, – сказал я. – Нашел Дантри то, что искал, или нет, – уже пора.

– Тройное затмение, – догадалась Валия.

– Именно так.

Я спрятал вещи обратно в сундук, закопал его и прикрыл камнем. Скорее всего, вернуться сюда не получится, но кто знает? Рисунок я тоже положил в ящик. Пусть хранится. Когда-нибудь он станет последней связующей нитью между мной, Тнотой и Ненн.

Мы миновали деревню Нейска. Жители ее привыкли к бандам потрепанных солдат и не обратили на нас особого внимания. Селяне шли на работу с косами, серпами, корзинами. Сезон урожая. А в Мороке сезонов нет. Там рыжая пыль, жара и никакого постоянства. Работников нам встречалось мало. Нейска жила с придорожной торговли, обслуживала купцов, наемников, солдат, бродячих артистов и прочих, тянущихся в Валенград либо из него. Каждый второй дом здесь был гостиницей. Давно рассвело, но фигурные фос-лампы над вывесками ярко сияли.

– В твое отсутствие я разузнаю, кто напал на тебя в Фортуна-тауне, – пообещала Валия. – Поговорю с Клауном. Надеюсь, он поможет.

– Клаун не поможет никому, даже себе, хоть он и капитан «Черных крыльев». Сломленный человек. Лучшее, что можно для него сделать, – пустить ему пулю в лоб.

– Рихальт, против тебя сейчас – многое и многие, – сухо заметила Валия. – Уже умерли Йосаф и Линетт. Если мы не выясним, в чем дело, Клаун и в самом деле получит эту пулю.

– Ладно, выясняй. Конечно, тот ублюдок не сам решил устроить засаду на меня в Фортуна-тауне. Клаун в своей башне вполне способен постоять за себя. Но все же ты позаботься о нем. Человек он не лучшего сорта, но разбрасываться союзниками нынче не стоит.

– Цитадель не забудет о тебе. Ты понимаешь, что отыскав Амайру, не сможешь вернуться сюда?

– Да сейчас везде опасно, – буркнул я. – А за Амайру не беспокойся: найду и привезу домой, ты меня знаешь.

Валия смотрела вперед. Трудно с такой. Пустые серебристые глаза…

– Я люблю эту девочку, – сказала она. – Не подведи ее. Нас.

За спиной оставались миля за милей, копыта мяли подсохшую пшеницу, жухлую луговую траву. Жалко, право слово. Я истосковался по траве.

Мы проехали мимо Торска – безлюдного, унылого селения. Я никого тут не знал, да и местные вряд ли захотели бы знакомиться с нами. В Торске жили, в основном, лесорубы и пильщики, хотя здешний лес не отличался качеством.

Обогнув деревушку по полям, мы через рощу добрались до заросшего проселка. Вдали слышались стук топоров и визг пилы. С полчаса мы ехали по лесу, вдоль ручья, пересекая оленьи тропы, и наконец оказались в предгорье. Тропа пошла круто вверх, затем спустилась в долину. Там ожидали нас два десятка таинственных наемников Валии, продрогших и мокрых от утренней росы. Судя по виду, и правда, профессионалов: на всех кожаные доспехи, мушкеты в козлах стоят у костров, толстые тюки с подбитой мехом зимней одеждой, оговоренные заранее, уже навьючены на лошадей, палатки упакованы. Все готово. За лагерем наемников, огороженные с трех сторон скальными стенами, лежали Сумеречные врата. Санг оживленно болтала с командиром наемников, внушительным, плотным, уверенным типом с крошечными глазками.

– Я б не сказал, что понимаю, какого мы приперлись сюда, – заявил он нам. – А ты, похоже, перебрал Морока.

Вот и вся реакция на мой вид. Ну, может, он ветеран Границы и навидался всякого.

– Делайте все, что прикажет Галхэрроу, – распорядилась Валия. – Плата уже в вашем банке.

– И обычное возмещение за потери? – спросил командир.

Валия кивнула.

– Мы сможем выступить через час. Нужно еще погрузить остатки снаряжения.

Я оставил Санг и командира завершать сборы, а сам вместе с Валией пошел к широкому каменному кругу под скальными стенами. Там было заметно холодней, чем в лагере. Хоть ветра и не ощущалось, шелестела трава.