Вороний закат

Я не смог бы толком объяснить Амайре причины своих поступков. Разговор бы привел к ссоре, такой ненужной сейчас. Чутье подсказывало: ты на зыбуне, одно неверное движение, и тебе конец. Да, ради исполнения своего плана я забыл обо всем. Глупо. Жестокий озлобленный старик. Любовь Амайры и Дантри возмущала меня не только из-за чувства отцовской заботы. Я приревновал приемную дочь к своему другу.

– Останься в живых. Ради меня, – попросил я.

Она промолчала.

Первыми появились всадники драджей, окутанные пылью, летевшей из-под окровавленных копыт харков. Солнце уже поднялось над горизонтом, и стало очень жарко. Две луны над нами ползли навстречу друг дружке. Эала, имеющая саму короткую орбиту, должна была присоединиться к ним чуть позже. Три огромные хрустальные сферы, способные сфокусировать энергию нашего желтого солнца в луч такой силы, что ее вожделеют даже Безымянные… Акрадий, пересекая Морок, пошел ва-банк. Если мы не справимся, Каналине с Нортом придется отдать мощнейшее оружие в руки врага.

Если мы не справимся, все погибнет.

Я различил первых всадников. Галопом они не мчались, но шли ровной рысью. Острый пик на гребне скрывал нас от их глаз. А за топотом тысяч копыт драджи и услышать нас не могли. Я лежал на песке, осторожно выглядывая из укрытия. Враг приближался. Миля, затем полмили и, наконец, драджи оказались прямо подо мной. Трупно-синяя кожа, на лицах – затейливые иероглифы, магические печати, въевшиеся в плоть. К рукам и ногам привязаны молитвенные ленты. Впереди скакал здоровенный воин в сияющих под солнцем доспехах, с флагом Акрадия на двадцатифутовом древке. Дражди с грохотом неслись на взмыленных харках, покрытые песком и пылью. Смотрели они только вперед. Колонна была такой длинной, что ее не удавалось окинуть взглядом. Думаю, у всех пробежал холодок по спине, не у меня одного. Впрочем, колонна растянулась, всадники смертельно устали. И это добавляло нам шансов.

Мимо проехали тысячи три, пока не появилась цель – глядящая на запад мумия. Вытянутой рукой она указывала направление, привязывая войско к магической нити, натянутой между Акрадием и Адрогорском. Позолоченный трон с трупом стоял на санях, которые тащила дюжина харков. Какое унижение для древнего короля-чародея!

– Вот и мишень, – сообщил я Доврой и Вартне, лежащим рядом со мной. – Сделайте, что сумеете.

Вартна сплела световой кокон – скрыла нас от случайных взглядов. Но ни один драдж к нам не повернулся. Все смотрели на запад, в сторону близкого уже Адрогорска. Они не ожидали нападения, а может, просто не боялись его.

– Мы обречены, – спокойно заключила Доврой. – Ежели нападем, удрать не успеем.

– Верно, – согласился я. – Примите мою благодарность, если она хоть что-то значит для вас.

– У меня семья в Дортмарке, – сказала Доврой, глядя в сторону. – Все ради нее.

Я кивнул. По сути, то же было и со мной. А вот мотивы Вартны оставались загадкой.

Сани с трупом оказались прямо под нами.

– Пора! – заявил я и поднялся.

На моих доспехах заплясало солнце. Доврой вытянула свет из канистр и послала разряд за гребень гряды. Разряд понесся к драджам, и почти сразу внизу прогремел взрыв. Раздался пронзительный визг, полетели ошметки тел. Это был сигнал к атаке.

Кавалерия помчалась в ущелье – лавина лошадей, черненых доспехов и стали. Копыта взбивали красную пыль, сверкали клинки. Я заметил Амайру, занесшую саблю над головой, и сердце мое сжалось. Там и сям кони оскальзывались. Всадники, скачущие следом, натыкались на них, падали. Но в целом атакующий клин держал форму. Драджи разворачивали харков, чтобы встретиться с врагом лицом к лицу.

На дальнем краю ущелья выскочили из засады Мраморные стражники. Солнце заиграло на их алебардах. Завидев огромных белокожих воинов, драджи заулюлюкали, взялись за копья и топоры. Лучшие воины Глубинного императора приготовились схлестнуться с воинами из легенды.

– Это все, что ты смог выставить против меня? – прошипел в моей голове Акрадий.

Он говорил со мной через мумию. Иссохшая кожа пошла трещинами, захрустели древние кости – труп повернулся ко мне. Достойного ответа для Акрадия я не нашел.

Воля повелителя мигом сплотила драджей, они пришпорили харков и поскакали навстречу белым монстрам.

Атака кавалерии – дело страшное. Если пехота не может выставить плотную стену пик, укрыться в овраге или за укреплением, она почти бессильна перед всадниками с тяжелым вооружением. Люди не выдерживают, бегут или бросаются наземь в надежде не погибнуть под грохочущими копытами. Только опытные солдаты, привыкшие подавлять естественное желание спастись, способны выстоять, сбившись в плотную группу. С волной зверья и железа помогают справиться лишь дисциплина и численность.