Ворон

В ректорской ложе, куда закончив приветственную речь, направился шифу Лао, первый ряд занимали… хм, гостьи. Четыре роскошно одетые леди в восточных нарядах, и лица у них были… в общем, сомнений в том, что дамы прибыли из Страны Ветров, не возникало. А то, что позади них обреталась целая свита из сопровождающих с таким же характерным разрезом глаз и в традиционных для степняков одеждах, указывало на высокий статус леди.

– Ты тоже это видишь? – дернула меня за рукав Вехель.

– Те самые невесты? А я думала, врут все газеты! – прошептала Зель.

– Куда ему столько? – со смесью скепсиса и восхищения озвучил общую мысль Кир и чисто по-мужски добавил: – Неужели справится? Вот это мощь.

– Киаран Сейвас, – зашипела Вехель, – если не сотрешь с лица это пакостное выражение, обещаю, быть тебе моей курсовой. И косоглазием не отделаешься, еще и по слепоте раскрою тему.

– Брось, зачем мне гарем, когда тут от одной-то не знаешь, как сберечь здоровье, – рассмеялся Кир. Однако мечтательный вид с лица убрал.

– Да ну какой гарем, – поддержала я беседу, – наверняка у них просто леди в одиночестве не путешествуют.

Трудно было поверить в то, что какая-то женщина может согласиться делить своего мужчину с другими, считая это нормальным и закономерным явлением. Сложно понять этих восточных людей – как их речь, так и традиции, и образ мыслей.

– Как думаете, кто из них дочь императора Страны Ветров? – проявила интерес Зель.

Мы вновь дружно уставились на необычных гостей ректора. Все девушки выглядели одинаково прекрасными, одинаково богато одетыми, и сам шифу Лао каким-то особым почтением ни одну из них не выделял.

Пока мы сплетничали, на поле для игр выстроились первые участники состязаний. Но, похоже, нынешние «Драконьи бега» войдут в историю вовсе не умениями команд. Сложилось впечатление, что не одних нас занимали светские новости, так как даже преподаватели то и дело поглядывали в сторону невозмутимого, как водная гладь в погожий день, шифу.

– Не представляю нашего ректора в качестве мужа, – снова подала голос Зель.

– И правильно, где ты и где шифу, – ехидно прокомментировал невесть откуда взявшийся Пак, свесившийся с верхнего ряда.

– Ты тут откуда?! – изумились мы с Зельган.

– Наши выступают в третьем потоке, вот и решил, пока есть время, приобщиться к простым смертным.

Зель насмешливо фыркнула, а я закатила глаза – адепта Герштоля ничто не исправит.

– А где Дилаэль? – поинтересовалась я озираясь. Было бы здорово пожелать ему удачи перед выходом на поле.

– Остался внизу с командой, – Пак скривился, – по сотому разу слушать последние наставления капитана.

– Сомневаюсь, что вас пустят на поле, – хмыкнула Вехель.

– Ничего-ничего, и волшебная палочка раз в год колдует, – не поддался на провокацию Пак. – Так, говорите, вон те цыпочки и есть невесты нашего шифу Лао? – вернулся он к животрепещущей теме и скептически сощурился: – А дочь нашего императора поинтереснее будет.

Кир хохотнул:

– Ты подожди, не удивлюсь, если и она скоро примкнет к этой гонке за мастером кукол.

Мы непонимающе уставились на одного из представителей рода Маронайских. Из нас всех Кир единственный принадлежал к аристократам, а значит, и больше понимал в хитросплетениях придворных интриг. Он и подтвердил:

– Что смотрите? Вы же не думали, будто все эти танцы со свадьбой – случайность или желание внезапно тронувшегося умом шифу Лао.

Тем временем четыре команды из первого потока – факультеты иллюзий в фиолетовых мантиях, погодников – в желтых, архиведения и теоретической магии – в серых, и прорицателей – в небесно-голубом уже разбились на функции и заняли положенные места. Укротители – те игроки, которым предстояло управлять своими дракончиками, с сосредоточенным видом стояли у горящей синим пламенем черты, откуда предстояло начать забег по специальной полосе с препятствиями.

Подстрекатели выстроились в ряд на отдельном возвышении, откуда могли видеть весь путь от начала до, собственно, самой хищной вишни, чьи плоды и были заветной целью и залогом победы. Ребятам предстояло устраивать каверзы и пакости для вражеских драконов непосредственно на самом поле.

Напротив их возвышения располагалась ложа, поделенная на сектора в виде двух лепестков. Правый занимали специальные куклы, их задачей было с помощью магии вывести из строя игроков на поле. В левом сидели защитники, в чьи обязанности входило нейтрализовать атаки кукол и тем самым сохранить своих укротителей в игре. Посередине между лепестками места заняли смотрящие – этим предстояло внимательно следить за сражением, страховать игроков и пресекать любые попытки нарушить правила или сжульничать.