Воробей. Том 1

— Их много, — воскликнул я, переполненный, казалось, самой Божественной силой. — И они разные. И всем что-то нужно от тебя, маленький государь! Одним всего лишь деньги, ибо дела их плачевны, а ты средоточие всех сокровищ Державы. Иным — власть, потому как и этого у тебя вскоре будет без меры. Но и те и эти — всего лишь слабые, убогие, достойные жалости человечки. Этих ты можешь использовать, кидать им крошки с твоего стола, и требовать с них нужной тебе службы. От одного лишь тебя заклинаю: не пускай их к себе в сердце! Не называй их друзьями, не потакай их низменным желаниям, не верь им. Обещай мне это!

— Хорошо, — одними губами, не слышно, выговорил малыш.

— Есть и другие. Те, которым ничего от тебя не нужно. У кого сердце болит за нашу Родину, кому за Державу обидно и кто горд тем, что рожден под этим небом. Этаких вот нужно прижимать к груди. Этим помогать и направлять, дабы, буде они ума невеликого, не натворили они страшного от горячности сердец. С этими дружи и за ошибки прощай. Но и им не верь. Пламя отличных, благозвучных и справедливых идей — равно и ординарному огню — все равно жжет. И не дай тебе Господь, мой маленький государь, вспыхнуть от того пламени, распалить вместе с ними пожар по всей державе. Потому как тушат такие огни только великой кровью. И в том мне так же поклянись.

— Я… — пискнул Александр, прочистил горло, и уверенно продолжил. — Я клянусь.

— Один ты, — кивнул я. — У всех на виду аки Алесандров Столп на дворцовой площади. А людей вкруг — тьма. Разных. Бедных и богатых, благородных и низких. Умоляющих и угрожающих, пылающих пламенем и вязких, как болотная тина. И лишь ты — судья им и слово твое — Закон. А по сему — холоден должен быть твой разум и горячее сердце. Чтоб мог ты жалеть убогих и ненавидеть подлых, но вердикт выносить по Справедливости и Правде, а не в гневе или скорби. Для того и твержу тебе одно — не верь никому.

— А вам? — с надеждой блеснул глазами принц. — Вам можно верить?

— Мне можно, — хмыкнул я.

— Почему?

— Нет у меня к тебе корысти, — потянулся, и кончиками пальцев пригладил непокорно торчащие в сторону вихры на голове мальчика. — И огонь в сердце уже еле тлеет. Я еще пыхчу и пускаю дым из трубы, как старый усталый пароход. Но пожар распалить уже не в силах.

— А вашему сыну? Герману? Ему можно верить?

— Сие мне не ведомо, — честно признался я. — Это лишь тебе самому надобно решить. Одно лишь скажу: преисполнен надежды, что Герману тако же, как и мне, ничего от вас, ваше императорское величество, не нужно.

— Верните мне его, — вдруг совершенно иным тоном, на грани между приказом и просьбой, воскликнул Александр. И пребольно вцепился мне в руку ногтями. — Верните Германа. Я исполню все, о чем ныне клялся, Герман Густавович. И помнить о том буду до смертного одра. Однако и вы мне помогите. Верните мне вашего сына!

— Я постараюсь, — разочарованно выговорил я. Честно говоря, горько было осознавать, что весь этот разговор будущий император затеял с одной единственной целью — вернуть в Зимний дворец друга. Никакими вышними замыслами здесь и не пахло. Но пришлось согласиться, хотя ни единой мысли, как такую операцию провернуть, в голове не содержалось.

— Полагаюсь в том на вас, — малыш ослабил хватку, и я поторопился высвободить руки из его опасных, пышущих жаром ладоней. — А я вас за то графом сделаю. Хотите? Я узнавал, на то и теперь у меня право имеется…

— Нет, — вздохнул я. — Не хочу. Батюшка ваш, покойный Николай Александрович, уже дал мне этот титул. Так я и тогда не хотел. А вот Милютина, вашего военного министра — можно и в графы. Дмитрий Алексеевич этого давным-давно заслужил.

— Вернете мне Германа, быть Милютину графом, — выпятил грудь принц.

— Вот как? — скривился я. — Рядиться изволите, ваше императорское величество? Так я сына на торги не выставлял. Бесценный он у меня. Любимый. Помочь вам, как сыну друга. Пытаться выполнить вашу просьбу — это одно. Обмен устраивать — совершенно иное.

— Я не хотел вас обидеть, — надул губы малыш. Похоже, моя гневная отповедь зацепила его куда больше всех предыдущих проповедей. — И выторговывать вашего сына тоже не хотел. Просто…

— Просто, плохо быть одному, — понимающе кивнул я.

— Да, — кивнул принц, и скромно улыбнулся. — Я побегу? Должно быть, меня уже ищут.

Александр торопливо скрылся в сумраке плохо освещенных пустынных переходов дворца, а я, так и не придумав чего-нибудь хоть сколько-нибудь путного, неторопливо вернулся в свой кабинет.

Секретаря уже не застал, так что бумаги, призванные решить маленькую проблему будущего царя, пришлось писать самому. Во-первых, составил прошение на высочайшее имя императрицы Марии Федоровны, уделить мне несколько своих драгоценных минут для решения дел государственной важности. А что? Я — первый министр, она — член Регентского совета. Почему бы нам и не обсудить что-нибудь в ее покоях? Не к себе же ее вызывать.