Вор (Журналист-2)

«Сожжешь, а не сожгешь», — мысленно поправил опера Барон и неожиданно для себя успокоился. Стоит ли, действительно, сердце себе рвать из-за таких вот, кто по-русски даже толком говорить-то не научился… Даром что дипломы о высшем образовании у каждого. (Надо сказать, что сам старик имел безукоризненный петербургский выговор — с детства, видно, въелась в него манера следить за своей речью, мать с отцом привили… С годами, правда, все чаще соскакивали у Юрия Александровича с языка блатные словечки и обороты — с кем поведешься, от тех и наберешься, — но когда надо было, Барон мог изъясняться не хуже старого университетского преподавателя словесности.) — Работа у меня такая, — продолжал между тем Колбасов. — Вы — воруете, мы — сажаем…

— Понимаю, — кивнул Юрий Александрович. — Насчет того, что сажаем, понимаю. Приятно встретить человека, работающего по призванию…

Колбасов издевку съел спокойно, глазом не моргнул, наоборот, даже рассмеялся, словно старик что-то очень веселое выдал:

— Слышь, Михеев, кончай… А то у нас прямо КВН какой-то получается…

Давай-ка лучше по душам поговорим: ты ведь ученый уже, знаешь, что без нашей помощи отсюда тебе не выбраться… Так? Барон упер в опера тяжелый взгляд:

— А я у вас помощи просить и не собираюсь… До своих лет дожил — ни разу ничего не попросил, а теперь и вовсе смешно было бы.

— Ну-у, Михеев… — с деланным огорчением протянул Колбасов. — Так мы с тобой не построим, понимаешь… Тебе что же — остаток дней во вшивятнике этом провести хочется? Ты же умный человек! Я тут о тебе кое-какие справочки навел — так тебя чуть ли не профессором считать можно… Уголовных дел профессором… Есть информация, что под тобой две бригады ходило, пока мы их не разбомбили, а ты все из себя какого-то святого Моисея строишь. Отвечать-то все равно придется…

— А что ж так мелко-то? — удивился Юрий Александрович. — Две бригады всего… Где две — там и все пять сыщутся, правда, начальник? Лишь бы знать, как искать, но я вижу — вас этому учить не надо. И так умеете. А насчет того, что отвечать придется, так я за себя всегда ответить смогу, никогда от этого не прятался…

Колбасов загасил окурок в банке из-под финского пива, служившей пепельницей, и сказал уже без улыбки:

— Ты бы замашки-то свои баронские попридержал бы, старый… Неразумно себя ведешь, Михеев… А меня интересует всего-навсего одна деталь. То, что хату на Каменноостровском поставил ты, это ни у кого сомнений не вызывает…

Старик ничем не выдал своего удивления — подсознательно он уже ждал чего-то подобного… Иначе зачем было бы ментам устраивать весь этот цирк с валютой и патронами? Тем не менее Барон ответил спокойно и равнодушно:

— Если сомнений не вызывает — предъявите обвинение.

— Не спеши, — дернул губой Колбасов. — Предъявим… Я о другом сейчас… У меня к тебе есть предложение… Ты подумай над ним, предложение стоящее… Так вот: сдай, что взял, — тебе оно все равно ни к чему, попользоваться не успеешь… А отдашь — через день дома будешь… Понял? Но не раньше, чем «Эгина» будет у меня.

— Какая еще «Эгина»? — чувствуя в груди холодную пустоту, выговорил непослушными губами Юрий Александрович. До того, как опер произнес название картины, у старика еще оставались какие-то надежды и сомнения, но теперь…

— Не придуривайся! — пристукнул ладонью по столу Владимир Николаевич. Знаешь, о чем говорю! «Эгина» — картина Рембрандта!

— Ах эта… — понимающе закивал Барон. — Знаю, конечно… Только она ведь, если не ошибаюсь, в Эрмитаже висит… Как же я вам ее организую? Вы на что меня, начальник, подписываете, не пойму я что-то?

— Все ты прекрасно понимаешь! — возбужденно выскочил из-за стола Колбасов. Та «Эгина», что в Эрмитаже, мне без надобности… А вот копию, которую ты на Каменноостровском взял, отдай! И пойдешь домой, слово тебе даю…

Старик помолчал, потом посмотрел на Владимира Николаевича внимательно, с прищуром и медленно, словно размышляя вслух, сказал:

— Копия, значит… Из-за нее, стало быть, весь сыр-бор и пошел? Колбасов ничего не ответил, и Барон продолжил:

— Понятно… Интересно, зачем же вам, начальник, копия эта понадобилась?

Владимир Николаевич закурил, снова сел за стол и помахал рукой, разгоняя табачный дым.

— Это уже другой вопрос…

— Ко мне? — быстро спросил Юрий Александрович, внимательно наблюдая за реакцией опера. Колбасов ощерился:

— Да нет, здесь уж мы как-нибудь без тебя разберемся…

«Не знает!» — понял Барон и едва не вздохнул с облегчением. Выдержав короткую паузу, старик поднял к потолку глаза.

— Предложение, конечно, интересное… Значит, я вам — картину, которую кто-то с чьей-то хаты увел, вы мне — свободу!… Так? Ну а как же мне из Крестов-то найти того, кто вещь взял? Я ведь не экстрасенс, через стенки видеть не умею… Лицо Колбасова начало понемногу наливаться краской.

— Слушай, Барон… Мы оба знаем, кто холст взял… Так что давай без спектаклей… У нас разговор по душам идет, без протокола. Ты старый битый вор, дураком не был никогда, так зачем же сам себе хочешь усложнить и без того непростую биографию? Юрий Александрович улыбнулся одними губами: